次日，東宮傳出一個消息，才晉為太子側妃的曹氏，昨夜暴病而亡。據說，太子妃夢中驚聞坐起，倒趿半履，發亦來不及綰，便急召太醫前來診治，又親自守護於旁，竟徹天明。奈何曹氏從前在武定之時，便罹患腹痛隱疾，當時雖多方調治，卻未曾斷根，此次又驟然發作，來勢洶洶，終究還是未能熬過，不幸亡故。太子妃強忍悲痛，派人告知宗人府，到了天亮，消息傳至曹家，曹家上下驚呆，痛哭不已，曹氏母親被特許入宮。等被帶入之時，女兒已停靈於專為往生宮妃備辦喪事的極樂殿裡，隻見到一具楠木棺槨，殿中素幔白綾，宮女太監服麻披白，黑壓壓地圍跪靈前，哀哀痛哭。
太子並不見露麵，太子妃卻親自見了曹母，但見雙目紅腫，未語先是落下了淚。說從前在武定之時，曹氏先於自己侍奉太子，一向敬慎淑惠，那時自己尚未進門，已然和她相惜，結下了姐妹之情，如今終於共居東宮，本想往後同心共力，虞侍太子，卻不想她昨夜暴病，太醫藥石無效，自己在旁，徒然頓腳，天人永隔，悲慟難當。
話沒說完，又數度哽咽，以致於口不能言，被女官相扶，淚不能絕。
曹母此前從未聽說過女兒有過腹痛舊病，乍聞噩耗，悲慟之餘，心中也是驚疑，隻是自從女兒進了王府之後，她便再沒見過她的麵了，隻在四時節令，得些王府裡送出的賞賜罷了。如今萬歲成龍，世子被封太子，女兒也跟著水漲船高，太子大婚次日，她被立為側妃陪喜，猶記全家歡慶，洋洋得意，做夢也沒想到，餘榮未散，才不過幾天，再得到消息，竟是女兒暴死宮中，自己連最後一麵也不得見了。
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曹母縱然心有疑竇，又怎敢質疑半句，隻怪自己女兒福薄，享不了這天家富貴，淚流個不停。又聽太子妃說，可將曹氏平日美德操行上報，求封榮諡，以加哀榮，便顫巍巍地向著太子妃下跪，太子妃又是一番撫慰不提。
蕭列日理萬機，得報東宮有喪，驚訝過後，也未多想，禦筆朱勾，便準了太子妃的請求。曹氏得封名號，葬入皇陵，從前貼身服侍的四個宮女四個太監甘願殉葬陪主，喪事辦的極為風光，曹家過後也得了撫慰。
東宮暴死側妃的意外，如石子投入湖麵，連微波都沒漾出幾圈，便消弭於無痕。很快，就沒人再提那個命比紙薄的女子了，倒是太子妃，新婚不過數日，正喜氣當頭，卻橫遭喪諱，難為她年紀輕輕，絲毫沒有計較，不但處置得當，事事親力親為，更兼仁厚賢達，美名再度彰揚，章家門庭也倍添光彩，過了半月，恰是太子妃母親過生日，在京凡四品以上官員女眷，無不上門慶賀，皇後周氏也打發人送去賀禮，並特許章鳳桐於當日回府省親，章夫人臉麵生輝，進宮謝恩。
待人走了，林嬤嬤入殿，周氏知她應是來稟前次命暗中查訪蕭列於太子大婚之夜行蹤的進展，便屏退了宮女太監。
林嬤嬤低聲道：“啟稟娘娘，我私下查遍自己人，前兩日終於叫我探聽出來一個消息，說那夜城北安定門曾出去過一行數人，其中一人罩了披風，遮住頭臉，坐於馬上，足未落地，看不見他麵目，幾個隨從，當值城尉也不認得，隻其中一人出示宮牌命開門，看他樣子，似是宮中年輕太監，那幾人出城，便往北而去，不知所蹤。我若所料沒錯，那人當是萬歲爺了。因那夜，李元貴去了裴家賀喜，伺候萬歲的是崔銀水。那年輕太監的樣貌，聽起來和崔銀水倒是無二。”
周氏眉頭蹙了蹙。
“萬歲爺身邊那幾個親信近衛，自然是不能打聽的。我便去試探崔銀水的口風，說娘娘知道他伺候萬歲辛苦，要給他賞賜，沒想到這閹人極是狡猾，說什麼自己下賤，伺候萬歲是前世修來福分，不敢要娘娘獎賞，若娘娘定要獎賞，便請他乾爹代受。斷了子孫根的兔崽子，滑溜的跟泥鰍似的，我說了兩句，便曉得了，想從這閹人嘴裡問出話，怕也沒多少指望，便不敢把話說的太透，怕他轉頭去稟了李元貴，若叫萬歲知道，反是給娘娘惹禍，故便回了。全是我的沒用，請娘娘責罰。”
林嬤嬤說著，見周氏眉頭越皺越緊，急忙趴下去磕頭請罪，半晌沒聽她開腔，偷偷抬眼瞧去，見她雙目直勾勾地盯著前方，仿似在出神地想著什麼，模樣怪異，一時不敢再發出聲響，隻屏住呼吸候著，半晌，終於聽到皇後道：“你確定，萬歲那夜出了城北？”
林嬤嬤忙用力點頭：“十有八九，那一行人就是了！”
周氏道：“你再派信靠的人，去城北慈恩寺裡繼續給我悄悄地問，那晚上，寺裡有沒有到過什麼特殊的人，都去了哪裡。”
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……
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