寅時末不到，兵部尚書陳廷傑，右司馬陸項，主西南數省軍務都司的劉九韶，周進之父周興以及太子等人，悉數趕到。
陳廷傑幾個，從睡夢中被喚起，趕到皇宮，又從宮門口一口氣趕到這裡，無不氣喘，尤其陸項和周興，年歲大了些，兩人更是汗流浹背，喘個不停。入內，見蕭列神色陰沉，都有些摸不著頭腦，叩拜過後，也沒聽到平身聲起，便繼續跪在那裡。半晌，終於平身，聽皇帝問：“周進去往西南撫平流民一事，可有進展？”
陳廷傑心中一鬆，忙道：“啟稟萬歲，恰昨日，兵部得了周進奏報，稱因感皇恩，招撫後自願出山複業之流民，總數達到五十萬七千餘眾，擒獲賊首三十人，斬首梟示共計六百二十人，其餘免死充軍者三萬兩千餘人，繳獲流寇器仗兵刃共三千兩百五十件，馬匹牛騾五千餘頭，大獲全勝，西南民眾，無不稱頌天恩，臣昨夜已連夜寫好奏報，正擬今日早朝向萬歲奏捷……”
陳廷傑奏報之時，周興麵露得意之色。蕭胤棠看了眼目光愈發陰沉的皇帝，心中卻忽的掠過一絲不祥之感。
皇帝點了點頭，聲更沉了：“那些自願出山複業之流民，都是如何安置的？”
“啟稟萬歲，周進捷報稱，一些自願歸往原籍，餘下皆欣然去往滇黔等地戍邊墾田，從此歸入戶冊，由流民轉為良民，擾我大魏數十年之久的流民禍患，迎刃而解……”
“放屁！”
蕭列大約太過憤怒，竟破口大罵，幾人無不吃驚，陳廷傑也呆住了。
“呼啦”一聲，蕭列操起麵前那份奏折，朝著侃侃而談的陳廷傑迎頭擲來，厲聲怒道：“這是四川部堂昨夜八百裡加急發給朕的奏報，都給朕睜大眼睛瞧瞧，西南那邊如今到底發生了什麼！”
奏折砸歪了陳廷傑的官帽，掉到地上，顧不得扶正，陳廷傑急忙撿起，飛快看了一遍，臉色大變，那邊陸項劉九韶立刻接過，也看了，對望一眼，遞給周興，周興忙接了，掃了一眼，手一抖，“啪嗒”一下，奏折跌落在地。
“好一個出山複業！好一個稱頌天恩！”蕭列站了起來。
“朕怕是怨毒之氣，上衝於天！”
這話說的極重，不止陳廷傑戰兢，其餘數人，連向來行免跪之禮的周興，也“噗通”一聲，跪了下去，口稱有罪。
蕭列冷笑道：“你們怕什麼。要罵，恐怕也是朕在背後被人痛罵，不有陽譴，必有陰報！”
周興連連磕頭，顫聲道：“萬歲，周進急於為朝廷鏟除疽瘡之患，以致於行事不當。盼萬歲看在他向來忠君體國的份上，予以寬宥！”
陳廷傑也道：“萬歲，周進奏報，或有誇大功勞之嫌，但四川部堂奏報，未必也不是一麵之詞，臣請萬歲明察，勿偏聽偏信。”
蕭列道：“朕聽你的，便是兼聽，聽聽別人的，便成了偏聽，是也不是？”
陳廷傑額頭沁汗，慌忙磕頭請罪。
蕭列目光掃向始終沒有說話的蕭胤棠，冷冷道：“太子，朕若沒有記錯，當初是你舉薦的周進，你還立下了軍令狀，如今事未成就，反而惹出人亂，你怎不說話？”
蕭胤棠叩頭，一字一字地道：“父皇，周進貪功冒進，以致於釀出民亂，兒臣無話可說。當初既舉薦了他，又立過軍令狀，兒臣甘願同罪！隻是父皇降罪之前，懇請準許兒臣戴罪立功，兒臣願立刻去往西南，平定禍亂！”
蕭列冷冷道：“是要再殺一個浮屍滿江，天下側目？”
蕭胤棠麵臉漲紅，禦書房裡陷入一片死寂。
蕭列轉向陸項：“右司馬有何見解？”
陸項四朝為官，算是朝廷元老之一，咳了一聲，顫巍巍地奏道：“啟稟皇上，流民之亂，曆朝皆有，前朝並非沒有剿過，但均為一時之功，即便當時遣散，一旦遭遇天災人禍，便又聚而生息，根深蒂固，難以拔除。且此次民亂，聲勢空前，西南又為萬歲龍潛之地，萬萬不可掉以輕心。以臣之見，當務之急，便是儘快另派主事之人前去平亂。太子自告奮勇，但一國儲君，存報效朝廷之心便可，萬萬不能涉險。以臣之見，或有一人能夠勝任。”
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他還沒說出來，人人心中便已了然。
蕭列問：“何人？”
陸項奏：“主事之人，當有雷霆手段，更需柔遠綏懷之能。臣以為，非尚書台右丞裴大人莫屬。”
劉九韶道：“臣附議。”
……
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