花月。
懷中的女孩兒，終止住了傷心哭泣，倦極了，蜷在他的臂側，閉目沉沉睡了過去，一張芙蓉嬌麵，猶帶殘餘紅暈。
裴右安抱著她，一動不動，醒著睡到了天亮。
……
裴右安便如此，於次日一早離開泉州，踏上了返京的路程。
和數月前他攜嘉芙同船南下不同，這趟北上，他走的是更為迅捷的驛路，披星戴月，一路緊趕，不到半月，這日便抵達京城，到時已入夜，徑直向宮中遞了條呈，隨後候於宮門之外，沒等多久，便被召入。
蕭列見他於禦書房。
二更鼓已過了。裴右安入內，見殿中燈火通明，蕭列便服坐於案幾之後，麵前堆滿奏折條呈，李元貴和幾個太監侍立在旁，聽到裴右安入內的腳步聲，蕭列放下手中朱砂禦筆，抬起了臉。
燭火映照，他眼底略帶幾縷紅絲，麵有淡淡倦容，等裴右安叩拜完畢，露出笑容，叫他平身。
裴右安起了身，蕭列問他路上情況，道他辛苦，又問泉州平海倭寇之事，裴右安奏了一遍，蕭列麵露怒容，指著案幾上的幾本奏折：“高懷遠身為一省巡撫，屍位素餐，以致於令朕沿海民眾遭受倭寇登陸荼毒，朝廷顏麵何在！”
“萬歲息怒，倭寇之患，雖由來已久，但朝廷若增布海防，擢派得力之人總兵各地，倭寇是為跳梁小醜，並不足懼。”
“朕正有此意。你折中薦的那個李忠，朕看了他的上疏，條理分明，是個胸有丘壑之人，朕明日便將他的疏奏發往兵部，著兵部商議此事。”
“萬歲聖明，若倭患就此得以消除，海禁亦能重開，實為東南沿海民眾之福。”
蕭列看向裴右安，神色稍緩：“朕知甄家船隊常年行走海上，此次朝廷禁海，生計必遭影響，但此為國策大計。你在那裡，可曾聽到民眾抱怨於朕？”
裴右安語氣恭謹：“稟萬歲，朝廷此舉也是出於防患之目的。民眾痛恨倭寇由來已久，隻要朝廷有心清倭，待海晏河清，海禁自然重開，民眾豈有不滿之理？”
蕭列點了點頭，又讚了幾句他督領緝拿粵東大盜之事，最後看向李元貴，李元貴便領太監退下，帶上了殿門。
殿內隻剩蕭列和裴右安二人，燭火將兩人身影投映於牆，黑影幢幢。
蕭列負手在後，在地上慢慢踱步，似若有所思，卻一語不發，偌大書房，寂靜無聲，隻有他足底落在地麵發出的單調橐橐之聲，入耳沉凝。
他踱了回來，停在裴右安的麵前，忽轉過身，道：“右安，朕問你，你這趟去往泉州，除了報給朕的奏折之事，可還有別事要告於朕？”
他說完，凝視著裴右安，燭影在他眼底跳動，眸光也隨之微微閃爍。
裴右安和他對望了片刻，道：“正有一事，因在奏折裡不便陳述，故臣想著，回來當麵稟告於萬歲。”
“講來。”
“稟萬歲，抗倭之事，臣料地方官員的折裡有事未曾提及。萬歲有所不知，此次倭寇襲擾，之所以能被及時擊退，護了泉州平海兩地民眾，除官軍外，金麵龍王也出力不小。”
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蕭列不語。
裴右安繼續道：“這個金麵龍王，曆年沿海地方官員的奏折裡，陸續都有提及，萬歲當也知道。官員奏折裡，此人是為海賊，但實情卻非如此，沿海民眾對他頗為敬重，因行走海上，多得過此人庇護。但這並非臣今日要奏之事。臣要奏的，乃是此人的真實身份，他便是天禧朝的董承昴將軍。”
蕭列神色如常，看起來竟無絲毫詫色，隻自言自語般地道：“天禧朝廷的將軍，遭順安逆王的戕害，以致於流落江海，淪為大盜，實在可惜！”
裴右安下跪，朝雙手負後的蕭列叩頭：“臣有罪。”
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