廿三日，距離皇帝的五十萬壽慶典還有三天，嘉芙和慈兒母子二人，悄然抵達了京城，沒有驚動任何的外人。
那時已是深夜，載著母子二人的那輛馬車徑直從長安左門入了皇宮，行至承天門前，母子下馬車，改上一頂四麵封閉的軟轎，被宮人抬著，往北入端門，穿過左社稷右太廟中間的甬道，過午門，再往西。深沉的夜色之中，一重重緊閉的宮門次第開啟，這行人最後經過西華門，來到西苑。三更鼓過之時，被送到了一處名為蕉園的宮苑之內。
蕉園裡花木繁茂，白橋清波，太液池和園池款曲相連，池裡養了數百尾尺長的五彩錦鯉，逢了晴朗的白天，若是站在橋上朝著池麵撒喂魚餌，錦鯉爭相環遊跳躍，景象煞是喜人。供母子落腳歇息的宮室，顯然也預先經過精心布置，地鋪雲毯，錦帳絢爛，玉屏錦霞，博山吐香。
坐轎從宮門來到這裡，行了一段不算短的路，慈兒還在轎中被嘉芙抱著時，便在母親的懷裡沉沉地睡了過去，嘉芙將兒子安頓好，是夜，和衣睡在了兒子的外側，雖行路疲乏，卻半點睡意也無，醒著到了天亮。
次日早上，慈兒睡飽醒來，崔銀水人已在殿外等著伺候，嘉芙未用他，隻叫他回，崔銀水跪在了地上，嘉芙也不叫別的宮人進來服侍，自己幫兒子穿衣淨麵，又為他梳頭。起身整理完畢，吃了早飯，慈兒好奇地打量四周，得知這裡便是那座叫做“皇宮”的大屋子，記起那個大太監口中的未曾謀麵的“皇爺爺”，問道：“娘，我什麼時候能見到皇爺爺？”
他話音剛落，嘉芙便聽到外頭傳來了李元貴的聲音：“夫人，萬歲到了。”
嘉芙轉頭，伴著一道腳步聲，看到一個人影跨入，身影出現在了殿口，那人朝內緩緩走了幾步，便停下。
蕭列來了，頭戴一頂烏紗折上巾、身穿一件圓領窄袖襟肩各繡一金織盤龍的常袍，立定在那原地。
嘉芙微微吃驚。
她是昭平二年秋離開京都去往素葉城，如今昭平六年春，中間三四年的時間，不算短，也不算很久，但皇帝看起來竟蒼老了不少。許是這幾年國事操心過度，如今兩鬢已生華發。
在嘉芙原本的印象裡，皇帝應當還是個中年之人，但是此刻，看到皇帝的第一眼，她卻覺得，皇帝真的老了，再不複壯年之態。
嘉芙隻看了一眼，便立刻低頭，帶著身邊的慈兒，領著他一道下跪，向麵前的那人叩首，口稱萬歲。
蕭列的目光落在嘉芙身邊那個向自己叩拜的小小身影之上，定定地凝視著，身影一動不動。片刻後，見那孩子悄悄地抬頭，偷偷看向自己，明亮的一雙眼眸，露出好奇困惑之色，便朝那孩子露出笑容，向他招了招手。
慈兒便從地上爬了起來，朝麵前那個身穿黃衣，腰束玉帶的人走了過去，停在距離他數步之外的地上，微微仰頭，和蕭列對望了片刻，遲疑了下，小聲問道：“你就是我的皇爺爺？”聲音稚嫩，猶帶奶音，神氣卻極鄭重。
蕭列聲音微微發顫：“你就是慈兒？”
慈兒點頭：“慈兒是我的小名。我大名叫裴翊淵。‘鳶飛戾天，魚躍於淵’的翊淵。”
蕭列凝視著麵前的這孩子，強忍住心中翻湧而起的無限激動，朝他走了過去，最後停在了他的跟前。
“裴翊淵，朕便是你的皇爺爺！”
蕭列彎腰，將那孩子一下抱起，高高地舉了起來。
嘉芙抬頭，看見兒子小小的身子，被皇帝高高地舉過頭頂，兒子發出快活的笑聲，笑聲如鈴，回蕩在這殿室四角，心中不禁愈發駭異。
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她不禁想起上一次她和皇帝見麵時的情景。那時她趕到京城求見皇帝，皇帝餘怒未消，在她覲見之時，他還盤問自己具體都知道了些什麼。
當時她應付過去。皇帝或許真的相信了，或許並不相信，心照不宣而已。
幾年過去了，那日李元貴來接她和慈兒，開口對慈兒說“皇爺爺”，便已令她吃驚，至此刻，皇帝竟當著她的麵，自己直接就認下了慈兒，再沒有絲毫的遮掩之態。
他究竟想做什麼？
仿佛覺察到了她的駭異，蕭列慢慢放下了慈兒，看向嘉芙，道：“你的壽禮，朕收到了。慈兒是朕的孫子，親孫子。你將他帶的很好，你起來吧。既來了，你安心留下便是。”他說完，看向那孩子，麵露笑容：“慈兒，皇爺爺帶你去皇爺爺那裡玩，你去不去？”
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