飛黃騰達了，咱們齊家不也能跟著沾光嗎？總比那薑氏強吧，整日裡陰陽怪氣的，擺著一張冷臉，好像誰都欠她似的。哼，不就是仗著自己是薑氏大族的嫡女嗎？有什麼了不起的！”
老夫人聽了，眉頭微微鬆開，雖未直接表態，但眼中卻閃過一絲讚許。她端起茶盞，輕輕抿了一口，語氣淡淡：“你倒是個明白人，知道為家裡著想。不過，話雖如此，行事也得有個分寸，別讓人抓了把柄。”
小齊氏見狀，心中一喜，連忙點頭應道：“姑母放心，我自有分寸。”她嘴角微微上揚，眼中閃過一絲得意。
這邊薑氏冷著臉回到自己房裡，二姑娘宋方儀過來請安，見母親眼中泛紅，問起了因由。
宋方儀微微一笑，語氣溫婉而從容，撫了撫薑氏的手背，柔聲道：“母親，您先消消氣。依女兒看來，這事兒倒未必是壞事。三叔母家不是有個萬表姐嗎？可咱們家也有薑表姐啊。無論是門第家世，還是人品才貌，薑家都遠勝萬家。即便是薑家的庶女，也比他們萬家的嫡女強上許多。母親何必為此煩心呢？”
薑氏眉頭漸漸舒展，臉上的怒意也消散了幾分。她點了點頭，語氣緩和下來：“你說得倒也有理。隻是你表姐那性子，怕是難成大事。”
宋方儀輕笑一聲，眼中透著自信：“母親放心，薑表姐雖性子冷了些，但心思細膩，行事穩重。隻要咱們稍加點撥，她自然會明白其中的利害關係。再說了，有母親您坐鎮，誰敢不聽話？”
薑氏終於露出一絲笑意，拍了拍宋方儀的手：“好，這事兒就交給你去辦。若是辦成了，母親定不會虧待你。”
這時丫鬟來報，說巡檢使赫連大人遞了拜帖，老夫人請薑氏去延福堂一趟。
宋方儀忽地站起身來，神色間帶著幾分急切，“母親，您快去忙吧，我去看看宴哥哥醒了沒有。”話音未落，她匆匆行了一禮，轉身快步朝世子的淮竹院走去。
……
宋昭實在沒有想到，剛放出自己醒來的消息，第一個上門的居然是赫連信。
赫連信長她三歲，自幼勤學苦練，文武雙全，不僅精通兵法謀略，更熟讀經史子集。年紀輕輕便在府衙中擔任巡檢使一職，掌管一方治安，行事果決，手腕淩厲，深受上司器重，前途無量。
這麼好的兒郎，因祖父昔年一句戲言，竟成了宋昭的未婚夫。
宋昭麵對赫連信，內心深處有種難以言喻的別扭。
十歲之前，她與赫連信的交集寥寥無幾，記憶中他總是獨來獨往，沉默寡言，眉宇間仿佛籠罩著一層化不開的愁緒，像是一幅淡墨山水畫，疏離而遙遠。
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