江落梅走進前廳，想是剛從官署過來，穿的是官服，深綠色的圓領襴衫上繡著山形紋，腰佩犀銙，頭戴襆頭，儘管仍是那副寡淡臉色，但人瞧著多少是精神些了。
“聽說江相公來向我謝恩，就這麼空手空腳來的嗎？”辛湄坐在上首，瞧他手上一樣禮品也無，打趣道。
江落梅略微局促，拱手行禮，道：“承蒙殿下提攜栽培，微臣今日特來叩謝，日後必效犬馬，以圖恩報。”
辛湄聽罷，揚眉：“完了？”
江落梅慢慢從懷裡揣出一個錦盒，果兒接過來，呈給辛湄。辛湄倒不是稀罕他送的禮，隻是想逗他，打開錦盒，卻是一愣。
黃色綢布裡放著個巴掌大的木雕美人，雲鬢鳳釵，柳腰花態，支頤斜臥在長榻上，正是那日在湖心亭裡假寐的她。
“微臣畫功粗拙，難摹殿下風采，但勝在木雕手藝尚可，故雕人像一個，謹奉殿下，聊表謝意。”
辛湄伸手撫摸木雕，手指底下的小美人意態生動，栩栩如生。她掀眼看向江落梅，神色柔和了許多，關上錦盒，吩咐道：“賜茶。”
侍女奉來剛沏的新茶，細小如眉的茶葉蜷曲在烏潤的茶湯裡，香氣鮮醇，是新進的祁紅毛峰。辛湄愛飲紅茶。江落梅飲茶，聽得辛湄在上首寒暄，問他在官署裡待得怎樣，與同僚相處可融洽，公務上若有不懂的地方，可以找徐才章請教。
江落梅一一答複，少頃，辛湄話鋒一轉：“說起來，有件事一直沒來得及跟你解釋。當初殿試，你在延和殿上一鳴驚人，聖上本是有意欽點你做狀元，可惜我更屬意於那位文風犀利的崔相公，便挑了你的刺。後來揭榜，你錯失榜元，成了探花，多少有我的緣故。如今為你謀官，也算是我做些補償，往後，隻要你腳踏實地，誠心為我做事，平步青霄，自是指日可待的。”
當初放榜後，私底下為江落梅鳴不平的人的確不少，他生性淡靜，但並不意味著對仕途、名利不屑一顧，否則也不會來辛湄跟前求官職。
辛湄說，錯失榜元是因她更屬意那位崔相公，但江落梅知道不是。殿試後，被她稱讚“文風犀利”的崔相公入了翰林院，從正七品的編修做起，仕途平平，沒見有她的一分恩遇。江落梅想，她那日發難，隻是因為他長得像謝不渝。
“殿下恩典，微臣必銜環以報，不敢有二心。”
辛湄滿意地點一點頭，看場麵話說得差不多了，開始切入正題：“論才氣，你自是不輸姓崔的。近日我得了份前秦才女蘇蕙的《璿璣圖》，可惜字句殘缺，瞧著不像是真跡。你幫我看一看，辨辨真假。”
果兒奉來《璿璣圖》繡作，發黃的錦緞上彩線盤繞，繡滿文字。江落梅捧在手裡分辨了兩眼，很快道：“此圖並非真跡。”
“果然呀。”辛湄眉尖微聳，指著繡作，“那殘缺的地方，江相公能否幫我補上？”
江落梅微怔。
辛湄道：“蘇蕙與蔡文姬、謝道韞並稱魏晉三大才女，遺留在世間的卻隻有這一篇《璿璣圖詩》，說是滄海遺珠也不為過。聽說這詩作心思巧絕，無論哪種讀法，皆可吟誦成文，如今字句殘缺，委實可惜了。”
江落梅眼睫微垂，似有所悟，良久道：“心思再巧，也不過是為挽回負心人的奉承之作，殿下何等人物，無須為此可惜。”
“奉承之作？”辛湄反問一聲，旋即笑道，“也是，竇滔見異思遷，棄妻不顧，整日與寵妾恩愛他鄉，這樣的負心人，當然不值得蘇蕙為他費儘才情。一幅《璿璣圖》說是愛意纏綿，背後或許隻是為坐穩那夫人位置的奉承之語，誰叫這世道不公，女子再有才華，也隻能仰仗著男人過活？”
辛湄走下來，拿起江落梅手裡的繡作，緩緩展開：“但，區區奉承之語都能流芳百年，豈不是更見蘇蕙才高？一代女傑留下的孤篇，我欲一睹，有何不可？”
江落梅張口結舌，自知辯不過她，道：“非是微臣不願，此詩作統共八百四十一言，微臣不才，記不住。”
“綴玉聯珠，不算難事，你自行斟酌，將殘缺的字句填上即可。”
“所以，殿下究竟是想一睹《璿璣圖》原作，還是想效法蘇蕙，求人回心轉意呢？”
辛湄對上江落梅微紅的眼眸，再次從那雙瞳眸裡看出壓抑、隱忍的悲憤與委屈，她移開手，收起繡作走回座上，無情道：“是你硬要猜出來的，我可沒想叫你傷心。”
江落梅心中更痛，他猜的果然不錯，辛湄拐彎抹角提起《璿璣圖》，不過是想叫他補上殘缺的詩句，以讓她葫蘆依樣，挽回謝不渝。
這自然不是第一次了，比這殘忍得多的事情有的是，可是這一次為何如此令人傷心？
江落梅轉開頭，發紅的眸子裡泛著濕意，他深吸一口氣，道：“恕難從命。”
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