入雲樓外, 風從波光粼粼的湖麵上吹來，賽後的湖畔垂柳依依，行人寥落。
江落梅駐足在綠蔭裡, 仍舊望著不遠處的龍舟走神，身旁友人搖著折扇，誇讚道：“江兄, 可以呀，原以為你們工部隻是來走個過場，沒想到竟然贏了千牛衛。下午決賽統共也是六支隊伍, 隻要能衝進前三甲, 便可以加官進爵, 一步高升了！”
說完，卻見江落梅神情冷淡，似有幾分寂寥。友人怔忪, 知他脾氣向來溫和, 甚少有這樣漠然的時候，心念疾轉, 拍拍嘴巴：“唉, 是我嘴笨, 哪壺不開提哪壺！這次要是沒有受傷, 賽龍舟奪彩頭必然也有你的一份！不過, 各人自有際遇, 有長公主為你籌謀, 平步青雲，也是指日可待的！”
江落梅聽他提起辛湄, 眼睫微動，道：“上午的賽事已畢, 我們走吧。”
看完初賽，辛湄心滿意足地走下入雲樓，徐才章率領的工部居然能殺進決賽，委實是意外之喜。
不過，謝不渝是怎麼看出來他們有勝算的？
辛湄費解，回憶先前他上樓後的一切舉動，甜蜜又緊張，擔心被人看出來他們私下有情，轉念一想，他不過是押注湊巧贏了一次，又沒跟她合謀做局，再者，他們都在人前拌嘴拌成那樣了，想來也不至於被人窺破隱秘。
樓外豔陽高照，花圃裡蟬聲“吱吱”不絕，辛湄走在林蔭小道上，忽聽得月洞門那頭傳來暢談聲——
“聽說以前賽龍舟，都是永安各大世家派出傑出的後輩參賽，入雲樓上擠滿貴女，爭相為心儀的兒郎喝彩，那場麵，要多熱鬨有多熱鬨。今年改製後，前來觀賽的貴女寥寥無幾，私下更有怨言，說長公主改得糊塗，看來在她們心中，任誰也不能抵擋少年郎們的風采呀！”說著，哈哈一笑。
接著便是個溫潤的聲音傳來：“周兄慎言。殿下提議更改龍舟賽製是為朝局考慮，聖上既然應下，便可見此舉明智。至於一些空穴來風的話，過耳則矣，何必妄議。”
辛湄聽得這聲音，眉尖微動，走上前，果然瞧見迎麵走來的人裡有一個正是江落梅。他今日沒穿官服，玉冠束發，身著青水緯羅交領直身，腳下粉頭皂靴，顏色很襯他微微蒼白的皮膚與昳麗的五官，特別是眉尾的那一顆紅痣——被陽光一照，更明豔奪人，辛湄莫名有些心煩。
“參、參見長公主殿下！”
兩人迎麵撞上辛湄，各自一驚，特別是先前調侃龍舟賽改賽製那人，慌亂異常，頭都快低到泥地裡。
“原來貴女們私下對龍舟賽更改賽製一事甚有微詞。”辛湄也沒看他，撥弄著指甲，漫聲道，“那朝臣就該反思一下，為何同樣是龍舟賽，他們卻沒法像世家公子一樣吸引貴女們觀看了。”
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眾人聽得一愣。貴女們不滿龍舟賽改革，分明是衝著她來，她倒好，既不向貴女追責，也不懲戒說話這人口無遮攔，三言兩語，便把矛頭指向朝臣。眾人一時懵住，不知她究竟是對朝臣心懷不滿，還是指桑罵槐，另有用意。
不過，甭管是何用意，她眼下的怒氣總是真的。周平後悔萬分，已急得滿頭是汗，賠罪的話說得磕磕巴巴。
江落梅看不過眼，上前護住周平，行了一禮：“殿下，周兄也是因感懷於今日龍舟賽的盛況才言語有失，他並非有意，萬望您恕罪。”
“我有怪罪他嗎？”辛湄撩眼，本來就不大高興，看他這樣逞英雄為友人出頭，倒顯得她多凶惡似的。說起來，她這兒都還有一筆賬沒跟他算呢。
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