“參、參見陛下！”
果兒放完荔枝, 看見走進來的一行人，趕緊用眼神示意辛湄，慌忙向辛桓行禮。
眾人紛紛起身, 齊聲喚“陛下”。辛桓走過來，有意不往江落梅看，滿眼隻是辛湄, 扯動唇角擠出一笑：“外麵龍舟賽熱火朝天，吵得朕耳朵都要聾了，倒是皇姐會選地方, 躲在這裡乘涼, 清淨又自在。”
辛湄早便猜到他會來, 自是不慌，笑吟吟道：“誰叫你是陛下，百官奪魁, 少了誰都不能少了你呀。”
辛桓心說還不是你出的餿主意, 原以為會跟你一塊看那幫老少臣子們玩鬨，多少解些乏, 誰知道竟是一個人待在那裡發呆。
內侍從閣樓裡端來座椅, 辛桓暫先按下委屈, 便欲入座, 忽地看見辛湄脖子上的花樣。起初他並沒覺察有異樣, 隻以為是當下時興的妝容, 待得坐下, 餘光瞄見江落梅以及他案前的畫，腦袋裡才“轟”一聲, 炸開個令他憤怒的猜想。
——莫非那花樣，是江落梅畫上去的？
等等, 無緣無故，為何要在那個地方作畫？辛桓側目再看，辨認出嫣紅花瓣底下掩藏的吻痕，滿眼震愕，整個人似被雷劈中一般，幾乎失去思考的能力。
“陛下？”辛湄佯裝費解，喚他。
辛桓收回神思，竭力壓住往上湧動的妒火與怒氣，做出皇帝該有的姿態，笑問江落梅：“江卿怎麼也在這兒？徐大人率領一幫人在決賽中爭奪魁首，你竟不去？”
“他前些天傷了手臂，沒法劃舟，我看他無聊，便叫他來這兒畫畫。”辛湄替江落梅解釋。
“沒法劃舟，倒是能作畫？”辛桓笑出聲來，冷意瘮人，積壓的慍怒快克製不住。
“些許皮外傷，作畫不打緊的。”辛湄既然叫江落梅忍著傷痛在這兒作畫，自有緣由，示意果兒取來那畫，“以前我都不知道他作畫竟有這等天賦，陛下看看，單隻這座閣樓，畫得多好。聽說行宮許多宮殿都要竣工了，就差一座高樓，工部那邊怎樣設計你都不滿意，要我看，不妨叫他試試？”
辛桓瞄那畫一眼，眉頭緊蹙，唇角卻扯出一笑：“那就試試。”
辛湄心滿意足，斜睨江落梅：“還不快謝恩？”
“謝陛下。”江落梅後退兩步，躬身行禮。
辛桓看都沒看，搓著左手大拇指上的岫玉扳指，戲謔道：“皇姐待江卿可真是掏心掏肺啊。”
這話含沙射影，辛湄當然聽得出來，上次他來府上，她才說對江落梅不感興趣，斷然不會跟他在一起，轉眼才幾天，就公然跟他膩在這兒，又當著辛桓的麵替他謀差事，任誰都會起疑心。
“有道是情不知所起，一往而深。我前些天看他還不順眼，誰知道……”辛湄伸手挽鬢發，手指順勢劃過脖子，羞赧道，“陛下就別打趣我了。”
辛湄知道這次是躲不過的，反正都拿定要江落梅替謝不渝做擋箭牌的主意了，不必再否認，不然惹急他來，難保不被治個欺君的罪名。
辛桓大抵是沒猜到她會承認，胸腔猛然像被抽乾似的，一陣窒息。他極力冷靜，麵色卻早已發青，看得一旁的全恭瑟瑟發抖，生怕下一刻襲來狂風暴雨。
“情不知所起，一往而深……”辛桓氣極反笑，“既然如此，那朕便成人之美，給你們賜個婚，如何？”
他話趕話，說完便後悔了，臉色頓時更差，手指攥得骨節發白，懊悔、氣憤以外，更有種強烈的忐忑襲入胸口。
周圍眾人都覺察到了他的情緒，特別是全恭，一時毛發皆豎，惶惑不解。他伺候辛桓十多年，自認為對他的脾氣秉性了如指掌，可是今日究竟是鬨的哪一出？生氣辛湄跟江落梅待在一塊？生氣辛湄為江落梅謀了差事？又或者……生氣辛湄與江落梅產生了感情？
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