與範家無甚來往，他離開永安那麼多年，怎生一回來，便跟範慈雲處在了一塊？
越是深究，內心疑惑越多，辛湄步履茫然，沒留神腳下的石階，一個踩空。江落梅眼疾手快，抓住她藕臂，扶穩她後，方才緩緩鬆開手，後退半步。
“殿下，留神腳下。”他收著雙手，規矩地道。
辛湄斂神，略有些尷尬：“多謝。”
廊外開著一叢石榴花，瓣瓣朱紅鮮妍欲滴，江落梅站在花叢前，低聲道：“殿下……是在想謝將軍嗎？”
從離開書齋起，辛湄便一直在走神，先前強撐的幾分笑影煙消雲散。江落梅都看在眼裡。
辛湄怔忪，有心解釋，又覺多餘，便隻道：“沒有。”她整頓思緒，收起外露的情緒，交代道，“朝中各方關係盤根錯節，想要平步青雲，你背後不能隻有我一個人。範慈雲這根高枝我已為你攀上，過些時日，記得帶著字畫過來，能否得他青眼，就看你自己的造化了。”
江落梅驀然有些說不出話，睫毛在微風中抖動少頃，才道：“多謝殿下良苦用心。”
辛湄沒留意他細微的異樣，道：“走吧，該去給範老夫人賀壽了。”
範老夫人在花園的六角亭內乘涼，左右簇擁婦人，紅飛翠舞，言笑晏晏。
辛湄來後，眾人先是行禮，而後紛紛看向江落梅，心下湧著各式各樣的感慨。範老夫人卻是一臉欣慰，猜想辛湄是真心放下舊事，不再執著，準備徹底開啟新生活了，難得慈愛地一笑：“這位便是今年的探花郎吧？”
江落梅上前見禮，玉冠錦袍，神清骨秀，說話聲音更似金玉悅耳，惹得周圍女眷頻頻私語。
“果然是玉質金相，後生可畏啊。”範老夫人也滿意地點頭。
“今日乃老夫人大壽，晚輩特奉薄禮一份，謹祝老夫人壽山福海，安康喜樂。”
江落梅獻上前些天奉辛湄之命畫完的《狸貓撲蝶》圖，範老夫人看完，更是喜出望外，愛不釋手。
“瞧瞧這狸貓，舉止、神態竟跟花奴一模一樣！”範老夫人細眼放光，吩咐仆從，“抱花奴來瞧瞧！”
很快，仆從懷抱著一隻成年的狸花貓走進來，眾人定睛一看，但見花毛綠眼，粉鼻銀須，竟果然跟畫上的一般無二。
“神了，真是一模一樣！”有人撫掌。
“非止是像，端看此畫的意境、用色、筆觸，便可知畫功非比尋常。這樣的畫，縱使是內廷的畫師看了也是要讚不絕口的。”
眾人被驚豔，看向江落梅的眼睛越發明亮，卻見人群中，長身玉立的郎君泰然自若，寵辱不驚，周身氣度貴而不伐，直叫眾人心旌搖曳。這樣的姿容與才氣，若非是被長公主搶先霸占，不知要有多少貴女搶破了頭。
範老夫人亦是越看越歡心，今日收到的壽禮五花八門，古玩、補品、瓷器、珍寶應有儘有，唯獨這一幅畫最合她心意。她反複欣賞，都快忘了被奴仆抱在懷裡的真貓，滿心滿眼是畫上撲蝶的狸貓：“妙哉，妙哉！老身早先便想請畫師來府上為花奴作畫，可惜一直沒找著合心的人。探花郎從未見過花奴，卻能把它的模樣、神氣畫得如此逼真，實乃神妙！”
江落梅唇角微彎，溫柔道：“老夫人若是喜歡，下次想為花奴作畫時，派人來知會晚輩一聲便是。”
“當真？”範老夫人激動不已，眼中的江落梅幾乎在散發光輝。他乃聖上欽點的探花郎，如今又是官身，願意為她養的一隻狸貓作畫，算是紆尊。可是他態度誠懇，眉眼和煦，既無逢迎之姿，也無諂媚之態。
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“老夫人的花奴聰慧可愛，晚輩一見如故，能為它作畫，既是榮幸，也是緣分。”
範老夫人大為感動，叫來貼身丫鬟，珍而重之地收下《狸貓撲蝶圖》。
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