江落梅臉色發悶，薄唇一動，似乎要理論。辛湄截斷他：“當然，你在筆墨丹青上天賦異稟，靈慧非凡，自是看不慣這類臨摹之事。這樣吧，改日有閒，你來這兒指教一二，若是能挖掘出有靈根的孩童加以點撥，也算是積福行善，為大夏育才了。”
顧君蘭求賢若渴，秀眸恢複神采，全無半分芥蒂：“若有能探花郎蒞臨授課，實乃學塾之幸！”
江落梅被推至這個份上，便無拒絕的餘地，悶頭應下，走前複看窗內一眼，這才覺察異樣：“學塾內為何都是女童？”
“因為這是女學塾啊。”辛湄乜他一眼。
江落梅不由窘迫，卻是抓住機會，試著婉拒：“那我身為男子，前來授課，是否不妥？”
辛湄莫名其妙：“你我也男女有別，你杵在我身旁的時候，覺得不妥過嗎？”
“殿下雄韜偉略，不是一般的女郎。”
“那你又怎知她們將來不會出類拔萃，大放異彩？”
江落梅徹底語窒。
顧君蘭默默跟在後方，聽他二人來回對話，耳聞辛湄最後一句，心潮澎湃，忍不住抬起眼睫注視過去，眸底蓄起敬意。
走過垂花門，桐陰滿徑，小花園內堆山砌池，秋絮積黃，蒼柏底下是一套用青石打造的圓桌圓凳。顧君蘭道：“二位稍坐，我去叫書僮奉茶來。”
辛湄頷首，入座後，拈起石桌上的一片枯葉：“‘一為遷客去長沙，西望長安不見家。黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花。’江相公的名字取得很好，是自己取的嗎？”
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江落梅落下的心又被一提，懸在喉嚨內，既然底細已被她查實，便也無甚隱瞞的必要，他應道：“是。”
“西望長安不見家……你的家，原在永安城？”
“……是。”
“那為何會去到洛陽新安呢？”
“家道中落，親人亡故，獨剩微臣一人淪落四方，輾轉至新安時，機緣巧合救下投河自儘的義母，是以被江家收養，成就今日。”
“你原本姓什麼？”辛湄撚弄枯葉，順著葉片經絡一點點掰碎葉片。
江落梅睫壓墨眸，手指微蜷：“微臣……本姓曹。”
“叫何名？”
“名……肅。”
“曹肅。”辛湄撒開碎葉片，用手指在上麵一筆一劃，寫下這個名字。“曹”諧音“草”，與“肅”拚在一起，不正是“蕭”麼？
辛湄暗暗吸一口氣，恍惚中，似有什麼在耳中炸開，無數次被壓下的念頭瘋狂生長，藤蔓一樣攀上心頭，結成她眼中震動的錯愕與沉痛。
“為何來永安城？”辛湄再次究問，這一次，聲音難以自禁地發顫。
“科考入仕，求取功名。”
“隻是為了求功名？”
江落梅手指收緊，風一吹，桌上碎葉擦過他手背簌簌飛遠，他緩慢抬起雙目，迎上辛湄異常鋒利的審視，向來濕漉、柔軟的瞳眸中湧起風雲，那力量與氣勢，幾乎要把眼前人卷入其中。
“殿下，江大人，請用茶！”
驀然一聲清脆的童音傳來，但見一個圓臉書僮捧著蓮花盤，奉上茶盞，笑容可掬，憨厚可愛。
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。盞茶起拿，梅落江著望，會不說笑湄辛
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