哭靈
京城籠罩在一片縞素之中，後宮處處彌漫著哀戚之氣。坤寧宮內，一具精雕龍鳳祥雲紋的金絲楠木棺槨靜置中央，四周跪滿了身著素服的朝廷命婦與嬪妃，嗚咽之聲此起彼伏。
五月初四的靈堂上，董佳佳用浸過薑汁的帕子按著紅腫的眼角，淚水仍止不住地滾落。抬眸間，她瞥見周遭那些哭得肝腸寸斷的朝廷命婦，心中不由泛起一絲嘲諷。
若是像西側首位的赫舍裡福晉那般，與皇後血脈相連，這般哀慟倒也情有可原。可這些素日裡與皇後鮮有往來的命婦，此刻竟哭得比至親還要淒切，實在令人慨歎。
董佳佳暗自搖頭，若論這哭靈的功夫，這些命婦怕是個個都能摘得奧斯卡影後。她們這些常伴皇後左右的嬪妃，尚且需要時不時歇息，強撐著哀嚎幾聲。而這些命婦卻似不知疲倦，悲聲連綿不絕，簡直是一場現實版的哭戲大比拚。
董佳佳早已哭得力竭聲嘶，此刻隻能勉強維持著低泣的姿態。她暗自慶幸茉雅奇等皇家血脈被安排在別殿哭靈，否則在這些哭靈高手的襯托下，皇家子女們怕是要落個不孝的罵名。思及此，她心頭湧起陣陣苦澀。
皇後大行，後宮上下除太皇太後、皇太後和皇上外，人人寅時便要到坤寧宮舉哀。更令人煎熬的是這漫長的齋戒期，想到數月不得沾葷腥，董佳佳隻覺人生了無生趣，恍惚間竟生出隨皇後同去的荒唐念頭。
她神思恍惚地跪在靈前，卻不敢顯露分毫，隻得機械地隨眾人哀泣。日複一日，從晨光熹微哭到暮色四合。就在她以為這苦刑永無儘頭時，初六上午，跪在身後的兆佳氏突然羊水破裂。
眾人頓時亂作一團，宮人們手忙腳亂地將人抬往西側殿。待風波平息，眾人又恢複肅穆跪姿。董佳佳望著方才那片狼藉，想到又要沉浸式演哭戲，唇邊不由掠過一絲難以察覺的苦笑。
董佳佳望著兆佳氏被宮人匆忙抬走的背影，心中泛起一陣酸楚。臨盆在即還要強撐著來哭靈，這般折騰，身子骨如何吃得消。更可歎的是，竟沒撐過皇後頭七再生產，汙了皇後靈堂，失了規矩，這般境遇，實在令人唏噓。
即便僥幸誕下皇子，皇上明麵上不言語，心底怕也要記她個不敬之過，更別提還會因此徹底得罪了赫舍裡一族。日後再想得聖眷，怕是難上加難。
更何況...…董佳佳隱約記得，兆佳氏此番誕下的該是個格格。若記憶無差，她終其一生都未能晉位，始終是個貴人。思及此，董佳佳眼中不由閃過一絲憐憫。
不過轉念一想，這般處境未必不是福分。沒了聖寵，母女二人反倒能在深宮中求得一份安穩。若沒記錯，這位格格不僅平安長大，還得封和碩公主，總好過其他早夭的姐妹。
董佳佳能想到的，六宮嬪妃們自然也都心知肚明。少了個爭寵的對手，倒也算是連日哭靈的一點慰藉了。
兆佳氏順利誕下皇嗣，不久便產下一位格格。待宮人將產房收拾妥當後，她主動提出要回永和宮為皇後誦經祈福。
這一舉動令六宮眾人頗感意外，但轉念一想又覺在情理之中，畢竟先前在哭靈時已冒犯皇後鳳儀，若不及早示好挽回，隻怕不僅會徹底得罪赫舍裡一族，更會徹底失了聖心。
其他嬪妃聽聞兆佳氏誕下的隻是位格格，嘴角不禁浮現出若有似無的笑意，偏生麵上仍要作悲戚狀，一時間啼笑皆非的神情在眾人臉上交織，顯得格外詭異。
兆佳氏之事雖引得六宮側目，卻未掀起太大波瀾。畢竟明眼人都心知肚明，自哭靈那日衝撞鳳駕起，她這一胎便已注定要讓皇上心生芥蒂。
然而，更令人始料未及的是，兆佳氏在靈堂產女的風波尚未平息，張氏竟緊接著在靈前哭厥了過去。
這一舉動令後宮內外為之嘩然，連皇後生母赫舍裡福晉都未曾如此失態，張氏卻表現得如此哀慟欲絕，倒顯得她與皇後的主仆之情，竟比母女之情還要深厚幾分。這般做派，究竟是真情所致，還是另有所圖，眾人心中自有一番計較。
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