皇後清醒
翌日，晨光尚未漫過宮牆，紫禁城仍浸在墨色之中。坤寧宮內燭影搖紅，守在榻邊的宮人已困頓得頻頻頷首，殿內卻依舊莊嚴肅穆。皇後躺在床榻上緩緩睜眼，待神智清明，微啟朱唇輕喚一聲：“嬤嬤。”
金嬤嬤蜷在榻邊守夜，聞聲猛然驚醒，忙抬眼望向床榻。見皇後轉醒，她喜極垂淚，急令眾人侍奉皇後起身，又遣小宮女速去傳太醫，並喚醒在側殿歇息的皇上。
待太醫診脈退下，皇後才從其口中得知自己命不久矣。金嬤嬤本欲阻攔皇後問詢，但此事本就瞞不住，皇後知曉後神色怔忡，直直出神許久。
金嬤嬤見主子失魂模樣，心疼得淚落如珠，不住叩首請罪，自責若不是自己多嘴，皇後何至吐血暈厥、以至於診斷出時日無多。
皇後無奈地牽起嘴角，抬手輕拍金嬤嬤手背將其情緒安撫，接過宮人奉上的茶盞靜靜摩挲，眸中泛起冷光，她在思索幕後黑手，亦在籌謀身後事。
體內兩味藥性相衝已近一年，縱無今日嘔血之變，他日中宮無故薨逝怕也難引人深究。而這長達一年的藥石之毒，幾乎是她入宮未久便已埋下，想讓她絕嗣的，或者說欲令中宮絕嗣者...赫舍裡一族首當其衝。
她並非沒懷疑過佟佳氏，隻是於佟佳氏而言，她這個皇後有無身孕本就無足輕重。即便她誕下阿哥，不過是多了位中宮嫡子，何況佟佳氏至今仍尚無子嗣。
可太子不同，若中宮有嫡子，對儲君之位威脅甚大。若太子再莫名“因病”早逝，她誕育的嫡子便成最名正言順的繼位人選。如此權衡下來，赫舍裡一族斷不會坐視中宮有孕，必定冒險下此絕嗣之毒。
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隻可惜，他們怕是沒料到，她初入宮僅被皇上封為妃位時便已有了更大的籌謀。為消除皇上與太皇太後對鈕祜祿一族的猜忌，她主動提出一場交易。她與皇上和太皇太後約定：十年之內她絕不有孕，每次侍寢後必當皇上之麵飲下避子湯。
如此即便她日後有了皇子，也與太子差開了年歲，待皇子長成，太子也早已在朝堂站穩根基。這樣一來，縱使有鈕祜祿一族為後盾，她這膝下的皇子亦難威脅儲君之位，基本絕了爭奪九五至尊的可能，除非太子庸碌無能或聖心厭棄，這樣她所出的嫡皇子又能作為儲位的備選。
如此一舉多得的提議自然讓太後與皇上放下大半戒心，隻是太後仍疑慮十年後她是否還能有生育的能力，終究中宮之責，首在誕下嫡子以固國本。
對此，她早有應對之策，便如此說服二人，若十年後她不能誕育皇嗣，膝下始終無子，那麼太子便為她唯一養子，鈕祜祿一族必傾全族之力扶持太子。
為將兩族命運牢牢綁定，屆時還要請皇上賜婚，讓鈕祜祿一族的承爵支脈嫡女嫁予赫舍裡一族的承爵支脈嫡子，待太子登基繼位，亦須下旨賜婚，讓鈕祜祿一族的女子嫁入宗室親王為嫡福晉，以保家族榮耀綿延不絕。
這般籌謀深遠、張弛有度的計策，足以令太皇太後與皇上另眼相看，待赫舍裡氏三年喪期一滿，便將她冊立為後，入主中宮。
誰料天意弄人。赫舍裡一族終究對皇上存了猜忌之心，唯恐皇上因寵信皇後而冷落了太子，竟暗中對她下絕嗣藥。偏生那藥與皇上命太醫所開避子藥藥性相衝，反成致命毒劑。此舉怕是要在聖心深處種下猜忌的種子。
皇後細細回想冊封大典上索額圖那意味深長的眼神，分明是認定她此生再無子嗣，於太子已無威脅。可她與皇上夫妻相處已逾一載，深知皇上即便再縱寵太子，薨逝前亦必清算赫舍裡一族，斷不可能容許外戚勢力掣肘儲君。赫舍裡氏這步棋，當真是滿盤皆輸，後患無窮啊。
皇後早已不將時日無多放在心上，轉念想到肯色戰死沙場，黃泉路一個人定是孤冷寂寂，若肯色能走的慢些，她便能追趕上，同他共赴黃泉。
念及此，她心中雖隱隱作痛，嘴角卻仍揚起淡淡笑意，麵上更浮現出一絲解脫之色。隻是想到自己大限將至，鈕祜祿一族終究需要有人頂替她入宮侍奉皇上，可換了人，從前與皇上和太皇太後的約定便再難維係。事到如今，若想圓此前心中謀劃，唯有……
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