50. 「你要不要給我一百英鎊」
被盧西安帶進陰溝裡麵， 是我始料未及的。
不過，我當時也沒有把路易斯參加國際象棋比賽的事情太放在心上。隻是納悶了一會兒，自己得不到答案， 就把這種無關緊要的事情先放在一邊了。
因為國際象棋俱樂部的比賽就在當天下午開始， 這分走了我大部分的注意力。
我參加國際象棋比賽有兩個顯而易見的好處。
第一， 我可以賺到一筆小錢。
我也不期待最高獎的一千英鎊。畢竟我才剛學國際象棋不久， 對開局策略，中局布局和殘局獲勝的技巧還不太了解， 程度就是比初學者要好一些。閒暇時間，我也跟著把基本的國際象棋指導書看了一下。我的目標是第四名的一百英鎊。再貼一些我之前的存款， 我就可以買一件比較保暖的羽絨服。
第二，我可以用讓盧西安和弗裡達觀看我比賽為由， 把他們兩個栓在我視線範圍內。這對盧西安來說也求之不得。他現在也缺理由，可以和女朋友弗裡達光明正大地整天黏在一起。
這場國際象棋淘汰賽初賽，是在諾亞號遊輪旅行第三天下午2點開始， 到6點結束。每輪淘汰賽中間會有30分鐘的休息時間， 最後隻留下16名選手。之所以沒有在第一天就開始， 是因為前兩天還要處理報名者的信息以及安排比賽。
國際象棋比賽會持續到平安夜當天結束。
場地選用的是B棟船樓的一處空置的大禮堂。那地方的木製地板光滑錚亮，從下往上看， 迎麵是空闊的空間。窗戶是彩繪玻璃。當光從外麵透進來時， 地上會跟著出現五彩的光斑。
對弈用的桌子成8X8的矩陣擺列， 齊齊整整， 儀式感極強。
踏入禮堂裡麵，有種自己既是棋子，又是淩駕於棋盤之上的棋手的時空錯亂感。
這讓我感覺非常好。
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聽說參加比賽的至少有170人， 其中不乏隻是來鬨著玩的參賽者。
我原本想著， 估計主辦方也以為是娛樂遊戲， 所以放低了門檻，隻要想參加，無論年齡多小都可以，也不分男女組。結果人數超出預計後，主辦方不得不控製時間，提前先把從來沒有下過國際象棋的人給先剔除。他把人數控製在128人之內。
不過，盧西安跟我說，英國很多人從小都有玩國際象棋，對自己有一點水平認識，也想湊熱鬨的，都有跟著來。再來，阿特伍德家為了拉更多讚助，特意設置了這場國際象棋比賽。事實上，場上來參加的有四分之一，其實本身是擁有準職業水準以上的棋手。
總的來說，冠軍會在職業選手裡麵誕生。
他再加一句，他作為船主的兒子，也有參加比賽的義務，負責來炒熱棋局的氣氛。
我下意識反問道：“萬一你第一局就輸了怎麼辦？”
盧西安連連輕咳，在我耳邊說道：“有暗箱操作，起碼送我進前八名。”
“原來你會下國際象棋的嗎？”
我驚訝的是這一點。
就算有暗箱操作，先把簡單的對手安排給他，可是他最後還會麵對職業選手，這可不是簡單糊弄一下就結束了。
盧西安對我的吃驚，表示沮喪，解釋道：“這國際象棋是我三歲就開始學的興趣活動之一。我還是會下棋的。”
這話讓我突然間憂慮起來，之前碰到的都是非職業選手，這次動到真格，像我這種半桶水，會不會一上來就被秒了。
幸好我沒有告訴華生和赫德森太太他們，我偷偷過來參加國際象棋比賽了。否則一上來，我就被殺得片甲不留。他們光是安慰我，自己就能內耗一個小時。
我還是得想辦法，別讓我自己輸得太難看了。
下午1點50分，所有參賽者陸陸續續開始進場。
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