從密州乘船至蘇杭一帶，哪怕一切順遂，少說也要半個多月。
即便每至一州，都會在大橋下停宿一宿，他們也可自由上下船隻，於當地采買商品，可這麼漫長的一段時光，絕大多數還是都得在船上度過的。
這麼一來，擁有一個合得來的好旅伴，就顯得至關緊要了。
隻是跟隻用了半日功夫，就將船上情況摸索得七七八八，之後便開始宅在艙室之中，鹹魚躺著靠看書來消磨時光的陸辭不同，朱說看一切事物都無比新奇。
他無時無刻不抱著一本小簿子，在上頭詳細記錄了沿河所見的繁榮市鎮。不論是經過大橋時遠遠看到船塢處店家雲集的千萬燈爐光，還是遠遠地聽得絲竹混入吆喝買賣的喧鬨，都能激發他作詩作詞的靈感，回回下筆如有神。
他如此著魔一般發奮，難免就讓跟其同居一室的陸辭倍感壓力。
朱說這靈感泛濫的狀態，足足持續了好幾日，陸辭終於在艙室裡躺不下去了，索性多去甲板上看看沿河景致，再尋人聊聊天。
這條商船上的客人雖是自密州港登船的居多，但大多來自天南地北，也並非全前往蘇州的，而不乏中途下船者。
陸辭的運氣顯然不錯。被他選中的聊天對象，不但年紀與他相仿，還剛巧跟他目的地相同。
怪的是，今日晴方正好，他瞧著卻是一副心事重重、鬱鬱寡歡的模樣。
陸辭心念一動，言辭中略施手段，就將對方的一些基本情況給套了出來。
這人姓李，名辛，蘇州人士，祖父李誠曾在蘇州城裡擔任一名不大不小的吏員，又因祖上經商多年甚富，索性就在當地購置了一處田產，後修成莊園，大大小小的佃戶加起來也有二十多戶。
這樣的家境，按理說是十分美滿富足的。
無奈好景不長，一日城裡發起了大水，李誠因搶救公家財物不及時，就被勒令賠償五千貫之巨。
他縱有些積蓄，又怎麼一口氣拿得出來？
李誠麵對這無妄之災，隻有將能變賣的都變賣了，還剩下四千貫的欠債，他不願賣了家裡的莊園，就不得不欠下國債了。
欠下國債還不算什麼，隻要不再連續遇到天災人禍，單靠從佃戶那收回的租子，李誠用個十幾年，也能還清。
偏偏李誠運氣極其不好，第二年就遇上了太|祖皇帝重懲拿了國庫的撥款、卻未依照約定購買征戰需要的箭杆的火氣。
按照官家新頒布的敕令，但凡是欠了國債的，田產都得被沒收了。
李誠連變賣莊園都沒來得及，就成了被殃及的池魚，這能估產個一萬五千貫的莊園，就此被充了公。
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他一氣之下大病不起，不久之後，也就與世長辭了。
陸辭聽到這，不禁蹙了蹙眉：“不管怎麼看，這都是一場冤案。時隔多年，如今想平反昭雪，怕是難有對症，並不困難。可當時怎就不曾想過上訴？”
涉及的錢財數量如此之巨，又的的確確是蒙受了冤屈，要能狠心鬨大，不一定保不住莊園。
“當時官家因那些膽大包天之人欺上瞞下之舉而盛怒，州縣怕觸黴頭還來不及，又有誰會為我翁翁一小吏出頭？”
李辛苦笑道：“我亦不願在新友前愁眉苦臉，討人嫌惡，可不瞞陸郎說，我娘娘如今病體沉屙，心心念念的就是買回那座莊園。我現將家財儘數帶出，雖依然無甚希望，也隻有一試了。”
他未明說的原因還有一點，那便是在一乾庸庸碌碌的小吏中，家境如此富庶的李誠顯然被人暗中嫉恨著。
莫說替他祖父出頭了，怕是見人倒黴，忙著落井下石呢。
陸辭若有所思：“你確定官府已在‘要鬨處’張榜公告招標了？”
“我雖未親眼得見，卻是故友專程通知我的，十分可靠。”李辛點了點頭，歎氣道：“隻是我還從他處聽說，今年所設的標底為兩萬貫，較上回還多了五千貫。”
一回比一回多，他又如何買得回來？
這還僅僅是個起標價！
李辛心裡愁苦至極。
這回他身負重望，帶上家中所有錢財來，途中連睡覺都睡不安穩，生怕遭遇盜匪，或是不慎遺失。
可他極為清楚的是，這一趟多半也跟前幾年那回的招標一樣，自己是注定白跑了――他所有的，不過六千多貫，於常人而言是一筆巨款，可對買下偌大莊園卻毫無作用，可憐得連半數都不夠。
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