舉子們或是奮筆疾書，或是絞儘腦汁，躊躇不定時，禦史中丞劉筠作為權知貢舉的簾內官，則是無所事事。
他獨自坐在都堂之中，垂簾兩側皆以小幕釘著，身邊一人也無。
他自己往外看，隔著紗簾，隻能看到一個個模糊的考生身影。
外頭行來行去的小試官，若無要事需稟，也不得隨意靠近。
他枯坐一個時辰後，不見有舉子扣簾上請，心安的同時，也不可避免地感到更加無聊了。
看既看不清，就隻有靠聽了。
因座席相連的緣故，試所之內，考生間的差距也就暴露無遺了：胸有成竹者，自是靠著讀破萬卷書，下筆如有神，從容書寫之下，筆尖摩擦紙張，透出沙沙的春蠶食葉聲；隻略知一二，不求甚解者，則文思堵塞，難有佳句，書寫得斷斷續續，多時寂靜無聲，唯有揉去犯點抹的廢紙時才有大響……
劉筠閉眼聽了陣，不禁莞爾一笑。
這一年的應舉人中，最為出彩的，顯然非群見時致辭的那位最年輕的陸解元莫屬。
因其發解試時的主司極力推薦，他鎖院時出於好奇，特意翻出對方那份公卷來讀了幾讀，內容果真上佳，尤其策論方麵，可謂揮灑自如，引經據典恰到好處，老練得絲毫不似個未及弱冠的小郎君的文章。
不過比那更為出色的文章，他往年也不是沒有讀過，真說起來，最給他留下深刻印象的，還是那手漂亮工整的好字。
如果陸解元在省試時，還能保持那種水平的字的話，即便經過封彌，劉筠也毫不懷疑，任誰都輕易認出他的那份卷子來。
當然，除陸辭之外，也還有好幾位挑眼的青年才俊。
其中又以蔡齊和蕭貫，這一南一北的兩人聲名最振，才學最佳。
然而考慮到朝中來自北地的臣子甚眾，相較之下，南地仍是勢微，劉筠就不怎麼看好蕭貫了。
而在蔡齊和陸辭之間，劉筠則打心底地認為，陸辭更有勝算。
誰讓眾人皆知，官家喜出‘慧眼識珠、銳眼辨才’的佳話，過去就曾欽點過晏殊那位‘江外’的神童，還為此特意反駁了持反對意見的寇相公呢？
除好提拔年歲小者外，官家素來喜看美姿顏的郎君，這便又是陸解元的一個大優勢了。
畢竟跟陸解元那難得一見、堪稱精雕玉琢的俊俏麵孔一比，原還算得上英氣俊朗的蔡齊，都能被襯得黯然失色。
隻要這位陸小郎君莫要因過於緊張，來個馬失前蹄，水平大跌，那他就可以肯定，對方能安然登榜。
劉筠閒得無事，瞎琢磨一陣，就得出這麼個結論來了。
不過他也沒能再繼續發呆下去：隻因場中有年老體衰者，不耐試地嚴寒，幾番劇烈咳嗽後，臉色青紫地昏倒在地。
他們剛一倒下，就被巡鋪官眼疾手快地抬出，儘快送去醫官處進行診治，也避免影響其他考生。
即便他們速度夠快，也還是在原本專心應答的舉子中引發了小小騷動。
為防有心人趁此機會交頭接耳、私相授受，劉筠便從簾後行出，無聲地補上了巡鋪官暫時漏出的空當。
見主司眸光銳利地四下審視，那些蠢蠢欲動的人的小心思，在甫一接觸到對方目光的那一刻，就被迫重新壓下了。
等巡鋪官將人送至醫官處後，也馬上折返了來，恭恭敬敬地請劉筠回去簾後坐鎮。
劉筠滿意地向人頷首示意後，就慢條斯理地往回走。
隻是走到半途，他眼角餘光就瞥到一道略有印象的身影，不由微側過頭來，定睛仔細一看。
不是別人，正是他極為看好的那位密州解元，陸辭。
在其他人忍不住東張西望，再矜持的也多少被分散了些注意力的時候，他卻仍能保持全神貫注的狀態。
――好。
劉筠並未留意到陸辭用來堵耳朵的棉塞，不禁在心裡暗暗讚歎了句。
他隻見陸辭顯然從頭到尾都沒注意到這邊的小騷亂，頭不曾亂抬，眼不曾亂看，背脊挺得如尺度量過般筆直。
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