接下來的大半年裡，陸辭作為主使頻繁往返於汴梁與青唐兩地，自然免不了路過秦州，與狄通判密切溝通，獲得相應協助。
狄青沉浸在可頻頻見著心愛之人的美妙中，卻也不得不眼睜睜地看著這樣的好日子很快到頭。
――翌年夏末，大宋與宗珂正式敲定細則、簽訂盟約，秘定於九月中旬，由青唐城撥三萬禁軍為先鋒，曆精城十萬喬家軍為主力，發兵西進。
而大宋這邊的應對，則分為攻守兩軍：守軍以曹瑋為主將，主要以鎮守邊境、防範遼兵趁虛南下為主；攻軍則為資政殿大學士範雍所領，其中官家‘一意孤行’，不惜力排眾議，在寇準這位宰輔的鼎力支持下，檢視過往軍功，成功對狄青以超資擢用。
原不過為秦州通判的狄青被迅速獲超六資提拔，躍升與張亢一文一武，共領一軍，雖未至被成為副將的舉足輕重，也足夠讓人瞠目了。
可想而知的是，若狄青是武官身份，縱有亮眼功績，在朝中素愛論資排輩的文官打壓下，也絕無可能獲這般擢升。
他之所以獲此破例，除卻過往戰功，曹瑋、寇準與陸辭等人連連上書力挺外，更需多虧了他的文官身份――朝中以文令武，要壓製在曹瑋親傳親授下銳氣十足的張亢，自得由深得官家青眼的製科之魁狄青出手。
當再見到懷攜這份機要國書、將快馬回返汴梁的的陸辭時，狄青清楚，若無意外的話，這場短暫的相聚之後，至少短期之內，他與對方難有再見之日了。
與難掩悶悶不樂之色的狄青不同的是，陸辭仍是笑眯眯的，隻在分別之前，鄭重叮囑小戀人了幾句：“在秦州知州的選任上，陛下可謂慎之又慎，才拖得如此之久……”
明眼人都能瞧出，秦州已為西邊戰線的命門所在，不僅肩負與宗珂密切聯係、向東軍輸送軍備的使命，更是防範北遼的機要之所。
隻是發派邊官任命的吏部，卻隻知一昧按例磨勘、進行調任，絲毫不關心邊境情勢日益緊張。
當趙禎得知，在滕宗諒因公使錢案被調往別處後，吏部竟險些將一年近古稀之年、履曆寫遍‘中庸’二字的官員派去知秦州時，差點被氣得七竅生煙，急忙派快馬追回任命不發。
按著他們的設想是，待這位年邁官員撐過三年任期，便可圓滿致仕還鄉，卻全然不管如此安排，會對賴秦州這一重鎮以生存的諸多州郡造成何等影響。
“離最後敲定人選之日，應已快了。雖說出征之後交集不多，但為以防萬一，”陸辭微微一笑：“待他走馬上任前，你最好先與公壽通氣 ，好在這位新官眼前演上一場水火不容、針鋒相對的戲碼才是。”
狄青若有所思，半晌，點了點頭。
“此去一別，距下回再見，總會有些時日。”陸辭掩下臨別時的不舍，口吻輕快，溫柔的目光一直凝聚在狄青的麵龐上，含笑道：“還望我這身先士卒慣了的大狸奴，在日後衝鋒陷陣時，莫忘保重身體，家中……可還有人等著與你成親。”
狄青愣愣地眨巴了下眼，麵頰倏地燒紅。
經過這麼一撩撥，火苗蹭蹭地往上竄，叫他哪裡抑製得住心中澎湃情愫，當即撲了上去，非纏著人一道熬那道百嘗不膩的歡喜湯不可。
為秦州知州這一人選，遠在汴京的趙禎，嘴角都煩得生了燎泡。
按他的理想，為振作邊軍將士，這秦州的知州之位，除開他文武雙全的小夫子外，顯然還是需選武將出任較為妥當。
然而趙禎沒有想到的是，在長期以文抑武的風氣熏陶下，不僅養出了大批紙上談兵、恃才傲物的文官，更多了大批安於逸樂、一心混日子的武將。
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文官怕死，武將卻也不勇毅。
當趙禎不得不妥協於吵鬨不休的朝臣，折衷派去楊崇勳這員先帝的東宮老臣，欲以其坐鎮秦州時，詔令下了半個月後，實在無法再拖延不去的楊崇勳……竟是直接從馬背上‘不慎’墜落，斷了一腿，隻能躺在床上養那身老骨頭了。
斷腿之痛雖巨，卻是一時的，楊崇勳當然狠得下心。
――他好歹是知天命的歲數了，一不為官二不為財，就為成全小皇帝那點跟臣子們對著乾的小心思跑去生死之地，當他是曹瑋那般早晚要為國捐軀的傻子麼！
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