防及當地派出所前往任何疑似有生長鳳凰樹的地點，技偵把附近路段的實時監控同步到指揮車裡，剩下的人有什麼話一個一個來！”
眾人同時回頭——是餘珠。
餘支隊在眾多注視中上了指揮車，呂局向邊上挪了挪，示意她坐在自己身側，用隻有彼此兩人才能聽見的聲音悠悠道：“嚴峫出事啦！”
餘珠點點頭，輕聲說：“那天我實在不該當著那麼多人的麵提病退的事，果然……”
“你知道就好。”
呂局頓了頓，隨即恢複了正常音量，還是慣常的不疾不徐：“既然來了就一起參加指揮工作吧，離綁匪通告的時間還有一個多小時——技術過來，給你們餘隊接個台子。現場探組的情況怎麼樣了？”
·
與此同時，原始山林。
腳踩在腐爛的落葉層中，每一步都深深陷進細碎尖銳的枯枝裡，要很費力才能忍痛拔出來。申曉奇幾乎已經失去意識了，隻機械地往前走著，不知過了多久才突然發現遠處模模糊糊映出一團火紅的雲霧。
他視線已經很朦朧，重影交疊半晌，才勉強吐出幾個字：“看……看，鳳凰樹！”
用儘全力攙扶他的步薇抬起頭。
刹那間兩人失去了平衡，撲通撲通栽倒在地，就像兩具屍體般順著山坡滾了下去。劇痛伴隨著眩暈接連而來，直到砰！砰！兩聲重重地撞上了石塊。
“步薇……步薇！”
申曉奇顧不得疼痛，竭力順著地麵向前爬，搖晃步薇不住抽搐的身體。
“你醒醒，步薇，你醒醒！”申曉奇失聲大喊，儘管因為極度缺水聲音嘶啞得幾乎聽不出來：“是我害了你，是我害了你啊！……”
“沒關係，”步薇咬牙支撐身體，勉強半爬起來：“沒關係……”
兩個半大孩子互相依偎在坐在地上，遠處山坡頂，火紅的鳳凰樹猶如烈焰，映在他們絕望的眼底。
申曉奇喃喃道：“都是我的錯，要不是我受傷，我們根本不會迷路，要不是我……”
步薇竭力蜷縮起身體，似乎體力已經不足以支撐神智的清醒，閉上眼睛搖了搖頭：“沒關係，我們一定會活著出去……我會保護你的。”
“但應該由我來保護你啊！”申曉奇大哭失聲，一個勁重複：“要是我們活著出去，我一定會報答你的，我這輩子一定會好好保護你的！步薇，步薇！”
——我一定會報答你的。
這輩子我一定會報答你。
步薇終於笑了起來，仿佛為這句話等待了很久，那笑容在她虛弱的臉上異常滿足又愉悅。
“是嗎？”她幽幽的囈語聽起來仿佛催眠，說：“……那你可一定要記得。”
半山腰上回蕩著申曉奇撕心裂肺的哭聲，就如同時光逆流而上，回溯著某個陳舊泛黃的誓言。日頭漸漸西移，餘暉由金轉紅，血色彌漫了半邊天穹；不知過了多久，痛哭聲聽不見了，少年俯在枯木叢中失去了意識。
沒有人看見的是，不遠處山坡頂端，死神從樹林間悄然顯出了身形。
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哐當！
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急救室門被撞開了。空蕩蕩的走廊上，江停幾乎是瞬間站起身，隻見護士穿著帶血的白大褂衝了出來：“快快快，人呢？開出來的胺碘酮到了沒有？”
急救站內另一名護士舉著血袋和藥盒衝了出來，根本來不及當麵清點交接，直接把東西塞進了手術護士懷裡，後者扭頭就往回跑。
“請問——”
如果換作熟悉江支隊的人，應該會懷疑此刻麵色灰敗、搖搖欲墜的江停根本不是真的，或者是個長得很像的贗品。但這個時候沒人看得清這個細節，手術護士已經衝回了搶救室，江停急劇喘息著死死望向那盞紅燈。
——胺碘酮，搶救時出現心律失常的緊急藥。
為什麼會心律失常？手術進行到哪一步了？嚴峫到底怎麼樣了？！
江停仿佛還置身於冰涼的河底，水從四麵八方湧進車裡，灌滿了肺，淹沒了呼吸道，逼出血液中最後一絲氧氣。他沒發現自己退後了幾步，脊背碰上牆壁，膝蓋發軟根本站不住。
“……陸顧問……”
有個聲音在叫他，但朦朧中聽不清楚。
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