為難，想將庶出三子留在漠北時，得謝陳氏進言，最後換成了當時隻有十六歲庶四子謝放與十二歲的庶六子謝燃，鎮守甘涼城。
半年多前，明熙一乾人等拿著早已做好的文書通牒，在除夕前到了安定城。當晚送走了高鉞的五十個部曲，不停歇的一路向北，快馬走了一個月到了甘涼城。
入甘涼城前夜，錯過了宿頭，不得不在野外紮營。漠北的初春滴水成冰，眾人剛搭好了帳篷，山上就是一片通紅的火光。明熙帶部曲前去查看，因緣巧合，救下了被悍匪圍堵的謝燃。
謝燃身為前鋒營校尉卻栽在一夥悍匪手裡，也算陰溝裡翻船。明熙等人救下了謝燃後，很容易就在甘涼城安定了下來。
明熙手中戶籍通牒雖為偽造，但也是實打實的真東西。在甘涼城安頓好後，在謝燃的慫恿與推崇下，明熙報了邊軍，自普通的兵勇開始，半年來也參與了幾次小股的戰鬥。雖是體力不行，但好在係出名師，箭法其準，手中製作精良的（怒）~箭，也是土製的弓箭無法比擬的，還算有些運氣的緣故，斬殺了幾個柔然人，從騎射營一路高升直至統帥的左右護軍。
年初至今，漠北少雪少雨，春後至七月，整座甘涼城隻下了幾場小雨。雖是盛夏但因缺水之故草木枯黃。七月初三，雷電交加的夜裡，柔然水源附近驟然起了大火，巡邊軍甚至聞見了焦糊的味道。
巡邊軍兩日後將消息傳來，謝放發現柔然軍有所異動，甚至有幾股軍隊已集結邊界。八月是甘涼城的秋收，此時若有異動，隻怕不會是小打小鬨，謝放為弄清水源大火之事的真偽，以及柔然軍隊的異動，帶領左右護軍九十八人深夜出發朝邊界趕去，不想半路竟遭遇了埋伏！
明月高懸，夜風微涼。漠北的夏夜，有種南方少見涼爽。這夜的營地注定不太平靜，自傍晚後燈火通明，軍中大夫在幾個帳篷裡來來往往，血水端出去一盆又一盆。
臨時搭建起來的主帳，彌漫著濃重的血腥味，明熙因傷了腿，不得不躺在躺在長榻上。副將林城，傷在臂膀上，坐在了一側。謝放因被所有人護在中間，反而是受傷最輕的一個人。
三人都已十分疲憊了，可當主事醫官進門時，三人還是打起了精神，側目望向低聲回話的人。謝放揮退了醫官，臉色更沉了，棕色的眼眸迷茫著沉沉的霧靄。
這一戰，左右護軍九十八人，可謂精英中的精英，也都是極得主帥信任的兵勇將領。戰後過了屍身，有三分之一，還有重傷的那些，隻怕這九十八人最少折損了一半左右，還有些即便救回來隻怕以後再難披上戰袍。明熙雖早已心中有數，但看了謝放的臉色，也知道隻怕比自己估算的更嚴重些。
燭火炸開了火花，打斷了這沉重的平靜。
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謝放長歎一聲：“賀熙即日升為百夫長，林城暫代護軍都統之責。”
明熙側了側眼眸：“此番出營查看，事先並無他人知曉，但那些伏擊的人，擺明知道具體事宜，大將軍對此事，有何看法？”
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