王庭
在死亡的威脅麵前，神秘人選擇了屈服。
獻祭儀式馬上就要開始，他們的教徒數量有限，現在臨時找人湊數，恐怕也沒有人願意接下這樁差事，既然這個繃帶怪人願意頂替螳螂的位置，那當然是再好不過了。
神秘人告訴路遠寒，他的代號是白犬。作為維諾拉教會的一員，每個教徒都需要用某種動物或昆蟲的名稱作為自己的代名。為了侍奉那位王，每兩個月會舉行一次獻祭儀式，作為福報，參與的教徒將沐浴在祂的恩惠之下。
再過三個小時，本次獻祭儀式就要開始了。
以往埃爾文都會準時參加儀式，這次卻遲遲沒有出現，教會才派了白犬來找他。
現在路遠寒要頂替他的身份，好在教會的罩袍有兜帽，戴上之後很難分清教徒的麵容，他從診所裡找到罩袍換上，又將鋸肉刀藏在衣服下，才跟著白犬前往他們教會。
馬車行駛得飛快，從霍普斯鎮中部拐出，離城鎮越來越遠，直到車身被茂密的植物淹沒。此地怪石嶙峋，遒勁的樹身盤曲成詭異的模樣，表麵的紋路猶如一隻隻沒有睫毛的眼睛，成百上千地聚集在樹皮上，而維諾拉教會就隱匿在這密林之中。
白犬說，從這裡開始就需要步行前往教會了。
在這片幽深密林中穿行並不是一件容易的事，四周仿佛潛藏著無數的危險，在這種靜謐詭異的氛圍下，一點微小的響動都會讓人感到無比焦躁。
在白犬的帶領下，兩人撥開幾扇比他們還高的葦草，露出一條湍急的溪流。屬於教會的建築就矗立在溪流對岸，隱約可以看到篝火升起的濃煙與光亮。
隨著白犬將一塊獸骨丟進水中，頓時有數塊石板從遠方浮出水麵，越過溪流飄到了他們麵前。等到近處才能發現，那石板上還用微微發亮的文字刻著謎題。
白犬立刻閉上眼睛，對路遠寒提醒道：“那是惡魔的蠱惑…不要看，不要想，不要聽！”
而他竟然閉著眼踩在了石板上，一步一步走了過去。
他的警告顯然並不是空穴來風，路遠寒也閉上雙眼，從罩袍下靜悄悄露出了一截觸手，微小得就像是尾巴尖，勾著白犬的衣角，跟在這人身後跨過了溪流。等到上岸，又立刻收了回去。
此時儀式即將開始，眾多教徒都在為其準備，白犬帶著路遠寒急匆匆進了教會，穿過幾條走廊，終於到了祭壇所在的地方。
那祭壇修建得極高，由高處垂下殷紅如血的幕布，掩蓋著背後輪廓隆起的塑像，四角處則各點著一盞燭台，身披罩袍的教徒們匍匐在地，在口中虔誠地頌念著某種密文。
再加上路遠寒和白犬，便湊齊了儀式所需的九十九人。
他們兩人在最外圍的一圈跪下，路遠寒雖然不清楚經文的具體內容，但照著身邊人有樣學樣地低聲呢喃，並沒有人察覺出他的異常。
隨著鐘聲敲響，祭祀的時間到了，離祭壇最近的一名黑衣主教起身宣告：
“神聖而崇高的王啊！願您的名被世人傳頌，願您的榮光在世上傳播。懇請您享用我們獻上的祭品，帶領您的子民前往神國。”
而他口中提到的祭品，赫然是祭壇中央的兩隻大鼎。左側的鼎中盛著蠕動的畸變血肉，另一邊則是烹煮著人彘的肉湯，那人的眼睛內臟都已被挖去，舌頭也被割下，扔在沸騰的熱水中燙得通紅，飄散出陣陣縈繞於鼻腔的肉香。
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比起獻祭，更像是一種極端的酷刑。
路遠寒緊皺著眉頭，使用這種血腥的手段，難道就能從未知存在那裡得到回應嗎？
接下來看到的東西，卻讓他瞳孔驟縮。
鼎中的血肉像被吃掉似的一塊一塊逐漸消失了，旁邊那個人彘的腦袋驟然裂開，飆出的鮮血腦液灑得遍地都是，碎掉的腦殼則懸浮在空中，從旁邊傳來咀嚼的聲音，就像有什麼無形的存在正享用著祂的晚宴。
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