下墓
在霍普斯鎮以東數十裡，有一座矗立了上百年的城堡。那座古堡置身於幽靜的森林之中，沿著流動的河水走到儘頭，就能看到屬於羅德裡厄家族的建築：塔樓盤錯，石壁雄偉，構造得極其奢華，一個又一個尖頂仿佛劍刃指向陰霾籠罩的天空，美麗而充滿絕望，在黑暗中散發著蕩人心弦的氣息。
在這座寂寞的圍城中，生活著一群怪人。
他們容貌出眾，衣著華美，連用餐的刀具都是由純銀製成，雕刻著繁複的花紋。他們每一個都是羅德裡厄的繼承人，生來就擁有旁人豔羨的一切，城堡中侍奉的仆人隻是打翻了水，就會被他們用酷刑處置。
儘管如此，仍有人不顧那些被扔出去鮮血淋漓的屍體，想要成為羅德裡厄手下的擁躉。
在這華貴的表麵下，同樣有著慘痛的代價。
羅德裡厄家族百年來深受一種遺傳病的折磨，他們到了某個年紀，就會麵色發黑，重病在床，從美麗的貴族變成麵目恐怖的病人，在癲狂中逐漸死去。其中，女性的壽命不超過四十歲，而男性則活不過三十五歲。
據當事人說，那些臨死的羅德裡厄都被一種詭異的幻覺纏著，他們在床上喃喃著說：“看到了、看到了……”
當別人問起看到了什麼，羅德裡厄們卻又無法描述出具體的內容，隻是說門要開了，他們馬上就要到那邊去了。
而死去的屍體無法下葬，在不到一周內就會迅速腐爛腫脹，因此隻能送進焚燒爐，燒出的焦灰被傾灑進河中，隨著幽幽的流水遠去，仿佛這樣做就能讓詛咒遠離。
怪病折磨了這個家族上百年，直到前段時間，雨水衝垮了城堡附近的一處矮坡，洞口坍塌，露出底下的陵墓入口。羅德裡厄的現任家主認為，這座神秘的墓穴就是噩夢的來源，他們所遭遇的一切不幸，都是被裡麵的東西詛咒了。
為了解除詛咒，他重金發布委托，請了六個人前往地下墓穴探索。
無論事情辦得如何，每個人都有八百帝恩幣的酬勞，在墓穴中探索到的東西也歸他們所有，羅德裡厄家主隻要求他們找到詛咒的源頭，並想辦法解決。
此刻，被雇傭的一行六人齊聚在墓穴入口，傾聽著羅德裡厄家主的介紹。
麵容英俊，卻異常消瘦的男人揮了揮手，讓仆人將探照燈和一些必要工具分發下去。他那突起的雙眼掃視過在場的每一個人：“各位，事情就是這樣，隻要能為我們解決詛咒，羅德裡厄會保證你們後半輩子衣食無憂，請吧。”
路遠寒接過工具，悄無聲息地打量著隊伍裡的其他人。
儘管羅德裡厄家主在秘語者發布了委托，但這裡並不全是獵魔人，其中有一個披著黑袍的巫醫，一個身上被機械物填充的改造人，一個據說剛從海上回來的獨眼肌肉男，剩下的兩位則佩戴著獵魔人徽章。
“第七小隊，戴維斯，歐文。”
那兩名獵魔人朝著路遠寒走來，個頭略高的那個是歐文，臉上有些雀斑的則是戴維斯。他們身份特殊，在這種情況下最好和同伴協作，因此對其他小隊的同事釋放出了善意。
路遠寒朝他們笑了一笑：“第九小隊，奧斯溫。”
他報上名字，卻沒想到讓那兩人吃了一驚，轉過頭交換著眼神。
路遠寒雖然不知道他們聽說了什麼，但也沒有過多在意，蹲下去觀察著手杖一端沾上的土壤：洞口處的土質略顯疏鬆，因暴雨澆灌而沾滿泥水，基本上呈深褐色，發黑的地方散發出刺鼻的腥臭味，像是被屍體分解出的液體浸透，也難怪羅德裡厄家族認為下麵是座墓穴。
“各位，我們一個一個下去吧？”
機械改裝人開口了。他沉悶的聲音從金屬外殼下傳來，腦袋上的齒輪不斷轉動著，從某根細管下不斷噴出蒸汽，就像在呼吸一樣。
羅德裡厄家的人已經走了，他們確實應該開始工作了。至於誰先下去倒是沒有爭議，雖然他們有著競爭的關係，但在一開始探索的時候，需要先熟悉環境，才能找到墓穴中潛藏的財物。
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