帝國之刃（13）
清晨的塞諾阿霧氣繚繞, 將整座帝國議會大廈掩蓋在了大雪之下。
十八層的會議桌上鋪滿了需要首相謝司·維爾夏德處理的文件，在這個慣例開會的星期二早上，沒有人不是滿臉凝重, 候在這裡的有負責內政、外交、國防等多方麵的大臣, 他們每一個都是能夠跟人爭辯不休的高手，現在卻沉默不發，等著坐在上首的那人開口。
路遠寒覺得有點奇怪。
自從上周彈劾了他的官員出意外被撞死後, 這群家夥就變得溫馴多了, 從激進的反謝司主義恢複到了一種能夠正常交流的狀態, 顯然, 他們都不想死在塞諾阿的凜冬季。
但讓他感到怪異的並不是朝臣們的表現, 自從路遠寒坐下以後，一直有種微弱的、難以察覺的注視感落在他身上, 就仿佛有什麼人正在不遠處窺伺著路遠寒, 每當他抬起頭來, 那種感覺又消失不見……他已經將所有人都觀察了一遍, 卻沒能捕捉到視線的來源, 這讓首相閣下煩躁地磨了磨牙。
他的表現被下屬看到，讓內閣大臣們越發提心吊膽，不禁揣測著是誰惹到了這個有著鐵血手段的魔鬼。
“首相閣下，現在的軍費開支已經超出了預期。”路遠寒左側那人率先打破了沉默, 這是埃德蒙·斯特林，由他直接任命的財政大臣，埃德蒙正緊皺著眉, 一頁又一頁翻動著賬務清單, “再增加撥款的話, 我們將要麵臨提高稅收的風險……但下城區那些公民已經承擔不起更重的經濟壓力了。”
“現在可不是削減軍費的時候！”
陸軍統帥查爾斯·布萊克伍德冷哼一聲, 握起的拳頭捶在了桌麵上：“亞爾利金的情況遠比我們預想的更糟糕，土地聯盟那些人的抗議已經演變成了暴力衝突，就連警務司都沒辦法解決，地方官員請求增派軍隊鎮壓，絕不能讓那些叛亂者看到帝國軟弱的一麵！”
兩人背後的派別原本就有摩擦，現在被打破了那個微妙的平衡，整間會議室瞬間吵作一團，就連外交大臣也參與到了其中，聲稱帝國和邊境那些部族的談判至關重要，稍有不慎就會引發一場戰爭。
但他們誰都沒辦法說服對方，內閣大臣們漲得滿麵通紅，爭吵的聲音越拔越高，試圖從氣勢上蓋過別人一頭，已然忘記了自己尊貴的身份。
“——砰！”
刺耳的聲音引起了所有人的注意，原本別在路遠寒身前的領帶夾砸在了桌麵上。
他慢條斯理地將東西撿了起來，就仿佛剛才隻是失手一樣，但路遠寒手背上驟起的青筋讓眾人意識到首相閣下正在隱忍著怒火，他們瞬間安靜了下來：“女士們，先生們，我們的議會大廈應該是一個神聖而又充滿秩序的地方，不是嗎？”
見下屬們不再激烈爭吵，路遠寒這才側首望向了外交大臣，朝對方頷首示意道：“萊恩斯女士，談判的進展如何？”
“那些部族有了新首領，因此並不願意按照以往跟帝國簽下的條約繳納賦稅，但他們內部同樣有著不小的分歧，若是能從此下手，讓他們履行條約也隻是一個時間問題。”
“那就繼續推進吧。”路遠寒沒多說什麼，視線轉而落到了財政大臣身上，“至於埃德蒙，你去重新審查水軍預算，削減不必要的艦艇維護費用，但必須保證陸軍的正常撥款。查爾斯，無端鎮壓隻會讓局勢惡化得更快，你現在需要做的就是分化聯盟，拉攏溫和派，非必要時刻儘量不使用暴力手段——但必須讓他們知道，帝國的威嚴不容任何人挑釁。”
“如您所願，首相閣下。”
路遠寒緊繃著的那根弦終於鬆了下來，他靠在椅背上，修長的指節撫過桌麵，以一種不容置疑的口吻宣布道：“那麼，今天的決議如下——萊恩斯繼續談判，埃德蒙調整預算，查爾斯處理土地聯盟問題，有任何情況隨時向我彙報，散會。”
得到他的示意，內閣大臣們陸續離開了會議室，沒有人願意跟這位上司多待一陣，哪怕謝司·維爾夏德在公眾眼中是個完美的聖人。
隻有下屬才能體會到他的雷霆手段。
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