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滬城趙家來的人，前來傳信的，道是趙家老爺子不行了，三太太身子骨也抱恙，二老想念外孫，想著能不能接李明安去一趟滬城。
趙氏看著信上的黑色字跡，身子晃了晃，李明安眼疾手快地扶住了她。
趙家早些年在京城也是數一數二的望族，後來京中時易事殊，清廷倒了，民國又來，趙家也在更替中日趨沒落。趙氏就是這時嫁進李家做姨娘的。她是庶出，又是個女孩兒，在府中不算得寵，好在她母親三太太生了一子之後對她也頗為疼愛，前十餘年過得也算順遂無慮。
後來趙家舉家遷去了滬城，骨肉分離，趙氏就再也沒有回過家了。
沒想到，會收到趙老爺子不行，她母親身子抱恙的信，乍看之下，趙氏隻覺眼前都黑了，緊緊抓著李明安，說：“明安……快，陪娘去見你爹。”
趙家來的人是趙老爺子身邊的老人了，趙氏也認得，他道：“小姐別急，臨行前太太特地備了些年禮一並著老奴帶了過來，明日老奴再攜著年禮正式登門拜訪。”
趙氏緩了緩，隻好應下。
翌日，趙家的人果真登了門。趙家老爺子往上數三代，是出過厲害人物的，可到了趙老爺子這一代就不行了，他生的子嗣也大都平庸，即便遷去了滬城，卻也沒有抓住東風將趙家起死回生。這些年，隻聽說趙老爺子最小的兒子去從軍了，倒是混得不錯，可他和趙老爺子不和，已經十餘年沒有回過家了。
李明安留學的事情因著趙家的事擱置了。
李老爺子決定讓李明安先去一趟滬城，趙氏也請求同行，李老爺子那日心情不錯，李明安近來也乖順，便揮手應了。
一輛馬車坐人，兩輛馬車載物，一行人帶著李家的回禮，就這麼踏上了去滬城的路。
李明安離開北平城那日，是個灰蒙蒙的天氣，北平已是深秋了，刮著北風，很有幾分涼意。院中的樹已經稀疏了，蘭玉穿過小徑回院中時想，李明安和趙氏該出城了。
李明安臨行前來見過李老爺子，彼時蘭玉正坐在羅漢床上，替李老爺子收拾他看過的賬本。
父子二人說著話，李老爺子簡單了叮囑過幾句，李明安都一一應下，起身時，到底是忍不住，看了蘭玉一眼。二人目光對了個正著，隻輕輕一碰，李明安就收回了視線，和李老爺子道：“爹，我先走了。”
李老爺子說：“去吧。”
李明安點點頭，轉身走出了屋子。李老爺子對蘭玉道：“老三這些日子懂事了許多。”
蘭玉笑了笑，說：“三少爺聰慧，您親自教導，哪有不懂事的道理。”
李老爺子被蘭玉哄得熨帖，他煙癮犯了，吩咐蘭玉：“去將我的煙槍拿來。”
蘭玉乖馴地應了聲，李老爺子大煙癮愈重了，臥在羅漢床上吞雲吐霧時總喜歡讓蘭玉陪著，滿屋子都是大煙味兒。蘭玉聞得久了，也有幾分恍神，下床時，腿都有些發軟。他熟練地替李老爺子填了大煙，點著了，看著他迫切地就著自己的手深深地抽了口，眉梢眼角的皺紋都似舒展開來，透著病態的愜意。
蘭玉莫名地有些不寒而栗。
李老爺子眯起眼睛，看著跪坐在麵前的秀美青年，他袖口挽起起了，露出兩截白皙玲瓏的手腕，渾身上下都泛著股子江南的清潤溫雅，偏又藏著幾分內秀勾人。李老爺子朝他吐出一口白煙，聲音喑啞，說：“抽上一口？”
蘭玉被熏得頭昏眼花，鼻尖仿佛都教那甜膩的奇香黏住了，聞言又飛快地清醒過來，心頭跳了跳，笑道：“這種好東西，哪兒是我能碰的？”
李老爺子本就是隨口一句話，他勾了勾蘭玉的下巴，蘭玉也不躲，抬起眼睛瞧著李老爺子，李老爺子笑道：“你這是不知道它的好，抽上一口——”他深深地吸了一口氣，道，“渾身的勁兒都好像回來了。”
蘭玉笑笑不敢應和。
他走出屋子時，腳下似踩在了雲端，陪李老爺子抽大煙久了，腦中都仿佛飄了一回一般。他揉了揉自己的眉心，心裡生出幾分警惕。蘭玉在揚州時就見過許多大煙鬼，抽得人不人，鬼不鬼的，臨了賣妻鬻子，橫死街頭，他對這玩意兒敬謝不敏。
他剛走入自己的小院子，就見銀環杵在樹下，說：“主子，您回來了。”
蘭玉嗯了聲，目光落在銀環身上，卻見她手中小心翼翼地托著一團白色的小東西，問道：“你抱著什麼東西？”
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