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“那夥土匪為首的叫雷天，早些年混跡津口漕幫，後來殺了漕幫的一個主事，搶錢跑了，為了躲避官府，領著一夥人上山占上為王，”說話的是李家的一個管事，緩緩道，“這些年，雷天帶著這夥土匪打劫過路客商，求財，還殺人，不知乾了多少傷天害理的事。官府倒是想剿匪，可雷天太狡猾了，就連官府也屢屢铩羽而歸，反而助長了他們的威風。”
李聿青嗤笑一聲，說：“我看是官府也不想儘心去剿吧，說不定，還收了那夥兒土匪的好處。”
管事苦笑，說：“這就不知道了，也不知三少爺怎麼就被那群煞星盯上了。”
是夜，李家的書房內。
李明安手寫的那封信翌日就被土匪送到了李家在濟寧的分店，事關李明安，店裡的掌櫃也不敢妄自拿主意，隻好飛快地傳訊回了北平。李老爺子坐在主位，下頭是李鳴爭，李聿青，屋內燈火通明。
李鳴爭屈指摩挲著拇指的戒指，沒有說話。
李老爺子說：“他們要二十萬大洋？”
管事應道：“是，這夥土匪向來貪心的很，被他們劫住的客商大都得脫一層皮才下得了山。”
李老爺子一巴掌用力拍在桌上，冷笑道：“還真是敢開口。”
管事垂下眼睛，也不敢再出聲了。
李老爺子沉沉地盯著桌上的筆架，說：“蘭陵的縣長是誰？附近有守備軍嗎？”
李聿青混跡軍部已久，記性又好，想了想，道：“縣長還不清楚，守備軍應該是鄭懷義的部隊。”
他若有所思地看了李老爺子一眼，說：“鄭懷義曾經是薛明泉的副將，請他幫這個忙不是難事，不過——要是交手，老三和五姨娘可還在他們手上。”
李老爺子淡淡道：“李家的錢不是那麼好拿的。”
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“吩咐下去，把錢籌備好，”他對管事說，“務必保證三少爺的安全。”
管事忙道：“是，老爺。”
李老爺子突然看了眼一直沒有說話的李鳴爭，道：“老大？”
李鳴爭抬起頭，神情很平靜，說：“的確不能便宜了他們。”
“否則各個地方的流寇馬匪都會盯上李家。”
李聿青道：“你這說的不是廢話？”
李鳴爭沒看李聿青，他坐也坐得板正筆挺，不緊不慢道：“你們聽說過趙培昇麼？”
李聿青目光落在李鳴爭身上，神色漸漸認真起來，說：“趙培昇是趙家人？”
“是，論資排輩，老三還要管他叫一聲舅舅，”李鳴爭道，“你是軍部的人，應該知道他。”
李聿青心想，他豈止是知道，趙培昇這個人名氣頗響，他的名聲和他出身趙家無關，此人以寒門之身從軍，他的功勳都是自己一槍一炮打出來的，就是李聿青在北平也聽說他的悍勇之名。北平城裡幾位大帥都想將他納入麾下，可趙培昇這人桀驁不馴，隻推說自己顧念舊主許程青，不願意來北平。
李鳴爭說：“與其讓鄭懷義去剿匪，不如請趙培昇。”
李聿青眉心皺了起來，說：“趙培昇不是離家出走的嗎，都快和趙家恩斷義絕了，肯為了這麼個外甥出手——”他頓了頓，想起什麼，抬起眼睛看了李鳴爭一眼，二人心照不宣。要隻是一個李明安和趙氏，未必能請得動趙培昇。可這些年許程青和趙培昇盤踞山東，如今北平易主，已經盯上了各地的軍閥，尤其是離北平近的這些大軍閥。
李鳴爭和李聿青並未將話說透，可這三言兩語間，李老爺子也足以將李鳴爭的打算猜個七七八八。他極滿意長子的冷靜鎮定和運籌帷幄，旋即，又敏銳地反應過來，這封信是今日送來的，李鳴爭卻已經將山東的局勢查了個七七八八，還查出了一個趙培昇。
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