循環
沈家世代為官，祖上做過一品宰輔，到了沈父這一代，如今四十餘歲，不過混上了一個毫無實權的從四品閒職。好在沈家乃簪纓世家，不至於因這一代就此敗落。沈氏祖上基業頗多、交遊甚廣，旁支子弟也有不少在官場為官，再加上沈乘月的祖母仍有一品誥命在身，母親出身書香世家，兄長也是小小年紀就中了解元，如今沈家仍算是名門望族、後繼有人，無人敢看輕了去。至少足夠他們把沈乘月寵得天真不知世事，不通人間疾苦。
但沈家這份顯赫，和沈瑕其實是沒什麼乾係的。她的生母楚姨娘乃是罪臣之女，那奸臣倒台後，全家女眷被罰入賤籍，而沈父頂著諸方壓力把楚姨娘從青樓裡強贖了出來。這件事多多少少影響了他的仕途，下人們偶爾閒言碎語，也說起實在難怪老夫人不待見這位楚姨娘了。
沈老夫人如今日日督促長孫用功，下人們觀其態度，也猜測她是懶得再去管教不著調的兒子，而是把希望都放在了長孫身上。
沈府的長孫沈岫白是沈乘月的同母兄長，兩人的母親俞氏出自名臣世家，自幼飽讀詩書，最是清醒明理。下人們常說，這樣的夫人硬生生被楚姨娘氣得住進了佛堂，可見後者心機之深沉。
無論如何，沈父的仕途，外加沈母之事，讓老夫人提起楚姨娘隻有厭惡的份。而這份厭惡似乎也順理成章地被延續到了沈瑕頭上。
即便如此，下人們其實也還是挺喜歡沈家這位二小姐的，她平日裡對丫鬟小廝們和和氣氣，未語先帶三分笑，氣質又柔婉，一笑宛若輕柔的春水、迎風的柳枝，支使丫鬟們做事也要先賞些物件，誰會討厭這樣的人呢？
剛剛那來報信的丫鬟，又急忙去通知沈瑕院子裡的下人來接暈倒的二小姐了。老夫人瞥了一眼她那匆匆忙忙的腳步，未發一言，放下茶盞，看向沈乘月：“月兒，先回去歇著吧，隔日我去和蕭家人聊一聊，探探他們的口風再說。”
“是，祖母。”
沈乘月也不好繼續鬨老夫人，應了聲是，無措地退下。
她並不知道如何處理痛苦和憤怒，以往任何東西隻要她想要她撒嬌，就總有人會為她奉上。
蕭遇的退婚，對她而言，無異於地裂天崩。
此時此刻，她隻覺得自己簡直是天底下最可憐的人，回到月華院時，她紅腫著雙眼，臉上還帶著淚痕，可院子裡的灑掃丫頭卻沒有像她和老夫人房裡的靈巧丫鬟們那樣湊過來安慰，隻是木然地垂首繼續做著自己的活計。
———
晨間，沈乘月在床上睜開眼睛。昨夜她哭鬨了半宿，最後累得睡著了。
窗外仍然是惱人的蟬鳴聲，她捂著耳朵忍了半晌，終於氣得用力甩開床帳：“人呢？昨日不是吩咐你們叫捕蟬人過來嗎？！”
一個提著冰桶的小丫頭滿臉的茫然，結結巴巴地道歉：“對不住，大小姐，我立刻叫人過來。”
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“下去吧，”沈乘月泄了氣，“我今日誰也不見，叫所有人都別進來煩我。”
“是。”小丫鬟匆匆退下。
沈乘月又倒回了床上，心裡默念了一遍蕭遇和沈瑕這兩個名字，仍是氣得牙癢。
不多時，有人敲響了房門：“姑娘，嬤嬤在這兒呢，你還好嗎？”
“別進來！”
“是，老奴不進去，姑娘，蕭少爺來了，正在前院等您呢。”
他又來做什麼？莫非是……回心轉意了？
沈乘月連忙從床上坐起來：“進來給我梳妝吧。”
她擔心自己的眼睛太腫，對鏡一照，卻見雙眼乾淨靈動，與平日無異。她正有些驚喜，一旁的丫鬟捧來兩件新製的夏裝，問她要穿哪一件。
沈乘月皺眉：“昨日不是才穿過粉色這件嗎？怎麼又捧過來問？”
丫鬟怔了怔，連忙開口解釋：“裙子是新製的……”
孫嬤嬤給她使了個眼色，些許小事，就算小姐記錯了，又何必爭辯？順著她就是了。丫鬟也反應過來，改口道了歉，把嫩粉裙子拿下去了。
沈乘月梳妝打扮停當，又帶著人前往前院，路上轉過一條回廊，正遇見紫藤架下有幾個丫鬟小廝湊在一起聊些閒話。
她搖了搖頭，隻覺得府裡的下人著實懶怠，竟連著兩日被捉到偷懶，卻也懶得理會，正要快步走過，忽聽身後孫嬤嬤怒喝道：“住口！敢在這裡亂嚼舌根，把這些醃臢事傳進姑娘的耳朵裡，我這就去稟了老夫人，把你們通通攆出府去！”
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