白雲外，紅塵裡
轉眼京城已入了冬, 沈乘月如願看到了雪，走在街頭，所見的一切都被裹上了銀裝, 屋脊飛簷、枝頭樹梢都是一片素淨，乍然望去恍若仙境。
沈乘月披著一件紅色厚鬥篷, 邁著步子, 在雪上踩出了一隻小狗的圖案，一旁的小黃狗似乎認出了她在畫自己，興奮地追在她腳邊撒歡。
時間過得很快，轉眼間人們就已經不再提起叛逃的沈瑕, 也不再提起那場謀反了。百姓們已經有了新的話題, 街頭巷尾談的都是京城裡那位名聲大噪的大商人。
商人自稱沈新桃，新桃，取“辭舊迎新、萬象更新”之意。
她年紀輕輕, 就坐擁了城西大片土地, 建了一大片供上到達官顯貴、下到販夫走卒歡度時光的樓台, 廢棄原本“胭脂苑”“春宵樓”等名頭, 統一給這片樓台取名“白雲外。”
——棄微名去來心快哉，一笑白雲外。
白雲外建立以來，客似雲來, 日進鬥金, 不知有多少商人眼饞。
有錢人一擲千金包下那些新奇的房間，普通人花些小錢去消遣，在令人愉悅的環境裡嘗嘗美食, 清苦書生買下一文一壺的熱茶, 在書室一坐便是一日，也可以在這裡幫忙抄書換些工錢。
讓白雲外聲名鵲起的, 是有一位書生中了進士之後，回來拜謝沈新桃。說他從家鄉來京城趕考，沒什麼銀子，隻能和別人共同租住一間小院，那裡吵吵鬨鬨，每天充斥耳邊的都是夫妻吵架聲和孩童哭泣聲，根本無法讀書，同時買書也是一筆極大的耗費，幾乎掏空了他的錢袋，是白雲外無條件接納了他，提供了近乎免費的食水，對他幾個月間趴在私塾門口蹭夫子們授課的行為也是睜一隻眼閉一隻眼，甚至他有問題還可以去請夫子們解答。
他中舉後，就來道謝，小桃卻躲了躲，不肯受這一拜：“書室的主意不是我出的，這一拜也不該由我來受。”
書生以為她是謙遜，大為感佩，回去寫了一篇文章稱讚白雲外和它的主人。從古至今，書生才是傳播一件事的最佳群體，白雲外討了讀書人的好，從此人人交口稱讚。不止窮書生常來，有錢的書生也願意呼朋喚友來照顧生意。
沈新桃又在城西的土地上陸續建了救助孤兒的濟善堂，救助動物的普善堂，還有免費教百姓學一門手藝以便謀生的廣善堂。
惠及百姓，自然又是頌聲載道，雖也難免有少數人覺得她乃沽名釣譽之輩。更有人覺得她是金家扶植出來、捧到台前的一個傀儡，卻也沒什麼證據。
最近幾月間，夷狄頻頻動作，犯邊搶糧。“攻打夷狄”再度舊事重提，但百官仍有自己的說法，不同意卻也不明著反對，隻是紛紛上書，有說剛經曆過一場叛亂需要休養生息的，有說的確應該攻打隻是軍備力量不足需要征兵的，還有提議等下次武舉多招攬些人才再議的。
總之都是一個拖字訣，拖著皇帝，把計劃無限期擱置。
不過這夷狄人不知是吃了什麼熊心豹子膽，轉眼竟潛入境內擄走了一位皇帝派出去巡查天下的三品京官，叫囂著讓朝廷拿錢來贖，不然就地斬首，隻把頭顱還回來。
京官的威嚴集體受了一回挑釁，反對的聲音便沒以往那麼大了。
百官還在拉鋸，皇帝尚未做出決定，商人沈新桃在商會卻已經喊出了保家衛國的口號，要帶頭給陛下捐出百萬軍費。
其他與會的商人不知是被她喊的熱血上頭，還是覺得討好皇帝的事不能讓她單獨出風頭，亦或是被她的口號架得太高不得不出銀子，總之大家紛紛解囊，轉眼已經湊出了一筆不小的銀子。
皇帝深受感動，也提出要以身作則，削減宮內宮人數量，以此節省銀錢。
“大臣們當然也是感動不已，”皇帝身邊的大太監是這樣給沈乘月描述的，“紛紛在朝上提出，若皇帝削減宮人，他們也不得不削減府裡下人數量，於是皇帝當場就允了。”
“……”
“大家感動得熱淚盈眶，翰林院的孫大人還待再說，皇帝立刻問他是否也覺得翰林院不需要那麼多僧道、書畫、弈棋等方麵的人才，也可以削減一部分來節省銀兩，於是孫大人感動得說不出話了。”
“……”
“所以，陛下命咱家來問問沈姑娘，你那邊還需不需要人手。削減出來的宮人和各府下人可不能流落街頭，你那邊若容不下，老奴就另做安排。”
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“收得下，”沈乘月點頭，“小桃最近風頭太盛，又得了陛下讚許，難免引人嫉妒，是時候該給她扶持個對手了。”
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