短暫交鋒
“等等, 你們現在的月俸是多少？”沈乘月攔住了躍躍欲試的張山。
“我的俸祿是每個月的現銀和祿米，外加逢年過節時發些臘肉等物，”張山細數道, “折合起來差不多是每月十五兩銀。”
“我是每月六兩銀子，”王伍苦笑, “逢年過節什麼都沒有。”
“好吧, 這個翻倍我還是付得起的，”沈乘月點了點頭，又問道，“戶部所有平級官吏都是一樣的月俸嗎？”
“每個月的現銀和祿米是一樣的, 但是逢年過節的節禮可就不同了, ”張山聳聳肩，“他們想給自己人謀福祉的時候，法子可多著呢。要不怎麼人人都削尖了腦袋想往那幾個大司鑽呢？”
“我明白了。”
“大人, 不知您有什麼吩咐？”到了海外貿易司小屋外, 王伍主動開口詢問, 他對待活計的態度還算積極。
“關於海外行商航路之事, 我來口述，你們來幫我稍加潤色成一封文書。”
“這個……沈大人，我不是想澆熄你的熱情, ”張山遲疑道, “但這東西，尚書大人看都不會看的。”
海外貿易司一向形同虛設，沒人會在這上麵花費時間。海外航路也不是靠一封文書就能說建就建, 尚書更不會給自己找麻煩。
“不是給他看的, ”沈乘月進入廢墟風格的小屋，認真端詳了一下四周, “等等，可否先幫我把這裡簡單修整一下？”
“是，大人。”這小屋比之廢墟，大概也就多出一個屋頂，暴雨天甚至還會漏雨，戶部不給出錢修繕，隻給他們一個盆子用來接雨水，兩人此時都覺得這要求十分合理。
“至少要看起來窗明幾淨，”沈乘月遞給每人一百兩銀票，“你們雇人也好，自己去做也罷，餘下的銀子就自己收著吧。”
如果她沒揣摩錯皇帝的用意，那這海外貿易司還有很長的路要走，目前僅有的兩名下屬，作為此地元老，可能要陪她走過一段風雨飄搖的路。他們未必是不忠之人，沈乘月也不會懷著惡意揣測他們，但在一切開始之前，展現一下自己的財力，確保他們不會被其他人收買，還是有些必要的。
兩人覺得銀子太多，推辭了一下，見沈乘月堅持，便都收了銀票，精神比之前更加煥發，歡歡喜喜地領命而去。
趁這工夫，沈乘月又探索了一下逃生路線。這小屋位於戶部衙門深處，離正門大概有一盞茶的腳程，繞路來去頗為耗時，不過恰好牆外就是一條乍街，對麵有間酒樓，翻牆來回倒也方便。
她翻牆出去探索了一下附近美食、商鋪，打算買下其中一間，以確保某日需要逃竄時可以有個就近藏身處。她回到戶部時恰好是午時，張山王伍看著從牆頭一躍而下的沈大人，都有些發愣。
“大人，”張山率先回過神來，“午時到了，我們陪您一道去飯堂用飯？”
原來他們是為了這個回來的，怕她初來乍到連飯都吃不上。
沈乘月笑了笑：“好，請帶路吧。”
戶部的飯菜不是什麼美味佳肴，卻也算不上難吃。每月月初發放俸祿之後，眾人大都會選擇出去打打牙祭，到了月中月末，才會老老實實在這裡用飯。
但今日還是月初，飯堂裡卻已經擠滿了人。
眾人本來是出於好奇，要來圍觀戶部唯一一位女官的，但上午沈乘月和李郎中的衝突不脛而走，迅速傳遍了戶部，現在大家是來圍觀這位新任勇士的。
沈乘月眼波輕掃，明亮而靈動，遠遠不似行商司小吏口中那樣凶神惡煞、麵目猙獰。大家頓時對行商司中人嗤之以鼻，這不是滿口胡話嗎？為了汙蔑人家連臉都不要了？
有人在背後竊竊私語：“我打聽出這位的來曆了，沈大人就是當年叛亂時救了陛下一命的沈家女，沈乘月。”
“怪不得，”其他人了然，“救了陛下的命，能破格做個女官也不奇怪。”
“但是救了陛下的命，就給她一個海外貿易司的位子？”有人質疑道，此人還有半句沒敢說出口——那陛下這條命也未免忒不值錢了些。
“行了，別說了。”這事不是這種場合好議論的，大家意猶未儘地住了口。
沈乘月已經習慣了落在自己身上各種各樣的目光，也懶得揣測其中是善意還是惡意，倒是張山和王伍被盯得有些緊張，後者走路都開始順拐了起來。
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