人畜無益
酒樓之上, 兩人對坐，不再交談，隻靜靜飲酒。
樓下車水馬龍, 正是繁華盛世之景。
偶有孩童尖利的哭鬨聲傳入兩人耳中，伴隨著手掌擊打在屁股上的清脆聲響和女子的怒罵聲。
沈瑕探頭, 一邊喝酒, 一邊很愉快地看著陌生小孩挨打。沈乘月難以置信地搖搖頭：“你這是什麼亂七八糟的趣味？”
小孩身邊有隻狗子，繞來繞去，不停用嘴去拱主人的手，似乎想讓她不要再打孩子了。女子頓時更氣了：“看看虎子對你多好！說了不能喂葡萄, 你偏要喂！快說, 虎子到底吃沒吃下去？你喂了幾顆？”
“好吧，這頓打挨得不冤，”沈乘月也加入了沈瑕觀望的行列, 聽到小孩子承認狗子已經吃下了兩顆葡萄, 眉頭一皺, 看向妹妹, “是不是該到你出場了？”
“我去看看。”沈瑕吩咐了小二一句話，匆匆下了樓。
沈乘月在二樓注視著，見她走到那對母女麵前, 輕聲說了什麼, 女子就點點頭，把狗子交給了她。
不多時，酒樓小二端著隻海碗大步走上前：“姑娘, 你要的鹽水來了！”
沈瑕接過, 在主人的配合下開始給狗子灌水，手法還算嫻熟, 時不時伸手撫摸著狗子前胸、按揉腹部，小心觀察著以防狗子嗆水。狗狗看起來焦躁不安，半晌才乾嘔起來，低頭衝著地麵吐出一灘水，裡麵混著吃進去的東西。
女子放下心來，小孩子抱著狗子“哇”地一聲哭了出來，狗子明明看起來很不舒服，還是用頭拱了拱小孩的臉安慰她。它很聰明，大概是知道自己剛吐過，沒有用舌頭去舔小主人。
女子道了謝，沈瑕又囑咐了幾句，想了想，又提筆給她留了個地址：“再觀察一下，若是它一直精神不振，就再來這裡找我。”
“是，多謝姑娘！”
沈瑕點點頭，起身時，發現沈乘月已經不知何時站在了自己身後。
這廝是從二樓直接翻下來的，正誇獎妹妹道：“你這人本來人畜無益的，但現在至少對畜有了些益處。”
她誇讚的語氣很真誠，但被誇的人還是氣不打一處來：“哪有你這麼誇人的？”
“待會兒跟我去白雲外逛逛吧，”沈乘月邀請，“聽說小桃那兒的豬最近有點咳嗽。”
“……你可真是個畜生。”
沈瑕滿心不情願，最後還是跟她去了。
比之四年前，白雲外的規模又翻了兩倍，重心有所轉移。小桃已經很少待在原本的舊樓裡了，沈乘月這次便沒碰上她。
負責養豬的人還是當年的老鴇，她看到沈乘月，不陰不陽地歡迎道：“喲，稀客啊，好久不見。”
“我帶人來看看豬。”
沈瑕白了她一眼，冷著臉俯身察看豬的狀況。
沈乘月在一旁悠閒坐下，笑看老鴇：“沒想到你還待在這裡，怎麼不跑了？”
老鴇惱怒道：“滿京城的青樓都快被你拆空了，我跑去哪兒？”
“胡說！”沈乘月反駁，“不是還留了幾間嗎？”
“那幾間不都是彈琴聽曲、飲茗對弈的嗎？又不賣身！”
“怎麼？京城一眾文士不是聲稱他們在青樓隻想做些風雅之事的嗎？”沈乘月攤手，“那就繼續風雅唄，我又沒攔著。”
老鴇咬了咬牙，想到自己以後隻能在這廝手底下討生活，終究是不情不願地閉了嘴。
“其實你還是挺欣賞我的吧，”沈乘月無恥道，“你明明知道白雲外其實是我的產業，也一直沒出賣我。”
大楚對官員營商還是有些限製的，尤其沈乘月身在戶部，若被人知道名下有這麼大的產業，彈劾的折子第二天就得擺滿皇帝的案頭。
她當初買下這座胭脂苑的時候還沒想那麼多，樓裡的姑娘幾乎都知道沈乘月才是老板，這幾年，她們當中有不少被小桃派去了外地，但也有些還留在京裡。這麼大的秘密，也沒見她們對誰吐露過。
老鴇握拳：“我那是怕你報複我！”
沈乘月笑了笑，沒再說話，房間裡隻剩下豬在咳嗽的聲音。
半晌後老鴇歎了口氣：“這幾年其實也回過味兒來了，別人壓迫我，我再去壓迫那些姑娘，其實也……像現在這樣平平淡淡的，也沒什麼不好。雖然不如從前賺得多，說到這個，我的月銀還能漲一漲嗎？”
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