鐘聲
“大人您離開那段時間前後, 陛下就沒再上過朝了，”王伍繼續道，“開始宮中隻說是身體抱恙, 百官也沒懷疑，隻是後來大概是瞞不住了, 才說是重病……大人？”
沈乘月沒有聽完他的話, 轉身就向外跑去，戶部的門房才剛剛接過她帶回來的駿馬，此時連韁繩都還沒握熱，就看到她一陣風似的卷了出來, 搶過馬, 打馬向皇宮的方向疾奔而去。
沈乘月匆忙入宮時，看到百官都已在宮中等待，心下一沉。
沈公公看到她, 就對她招招手, 示意她過去。
沈乘月經過百官, 未曾理會他們, 隻是穿過人群，大步上前，沈公公溫和地看著她：“好, 回來就好, 陛下還問起過沈大人呢，我就說你一定能趕上。陛下卻說乘月誌在四方，是出去辦正事呢, 趕不上也沒什麼。”
沈乘月忙問：“陛下病倒多久了？”
“一個多月了, 禦醫都說眼看是……”沈公公搖了搖頭，“快進去吧, 陛下正好醒著呢，他一定想見你。”
“好。”沈乘月踏入帝王寢宮，穿過幾道簾子，看到了皇帝陛下，才不過一個多月未見，他居然就已經清瘦了很多。
皇帝的精神看起來還不錯，灰色夾雜著白絲的頭發一絲不亂，倚著枕頭半坐在床上，見到她，還笑著招呼了一聲：“回來了？”
兩人上一次見麵，因為南征的事，其實算是不歡而散，此時皇帝帶著笑意與她說話，莫名令她眼眶一紅。
一個多月，算算時間，大概從她離京前，皇帝身體抱恙，暫且免朝時，這場大病就已經開始了。
“陛下，臣回來了。”
“差事辦得怎麼樣？”
“很好，”沈乘月儘量微笑，“當地的田稅出了些問題，但已經都順利解決了。”
皇帝笑了笑：“事情交給你，就沒有不放心的。戶部有你，咳……”
他咳了兩聲，用帕子掩了口，沈乘月眼尖，看到綢帕中的一抹血色，頓時有些慌亂：“陛下，我去叫禦醫！”
“不必，我特地把他們趕出去了，”皇帝阻止了她，“朕有預感，就在今日了，他們也幫不上忙了。省得在眼前晃來晃去的，平白看著心煩。”
沈乘月搖了搖頭，不敢相信：“可陛下您看起來……很不錯，不應當是今日。”
皇帝苦笑：“回光返照沒聽說過嗎？”
“陛下……”
“看起來不錯就好，”皇帝又道，“朕特地讓宮人給我梳了頭，最後一天了，我可不想給你們留下個滿麵病容的印象。”
“不會，”沈乘月安慰他，“陛下在臣心中永遠雄才大略、意氣風發。”
皇帝笑著瞪她一眼：“就你會說好聽的。”
“臣發自肺腑。”
“你過來。”
“是。”
沈乘月放輕腳步走到床邊，生怕重一點的聲響都要將他驚擾，皇帝指了指床頭小桌上一隻長條木盒：“正好你回來了，我有東西要給你，打開看看。”
她依言打開木盒，看到其中盛著的明黃卷軸：“這是……聖旨？”
“朕給太子留了一道旨意，告訴他不要動你。如今也給你一道，關鍵時刻可以保命，假使你想辭官，也能全身而退，”皇帝的聲音略顯嘶啞，“本以為你趕不上，要讓沈公公轉交的，你千萬收好了。”
沈乘月的眼淚終於不受控製地流了下來：“多謝陛下在這種時候還記掛著我。”
“我知道你這孩子最重感情，別哭了，生老病死乃人之常情，”皇帝笑了笑，“朕沒有像前朝的皇帝那樣求仙問道，企圖長生不死，多多少少也算個明白人了是不是？”
沈乘月聲音發顫：“當然。”
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皇帝歎了口氣：“朕這輩子做過正確的事，也做過錯事，不知功過該如何相抵。”
“陛下定然是功大於過。”
皇帝有些出神：“你說朕算是個明君嗎？”
“陛下乃不世出之明君，必將青史傳名。”
“青史啊……”皇帝靠在枕上，力氣似乎散去了些，“乘月，以後朕不在了，朝中要靠你自己打拚了。”
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