同行的魔族護衛兵輕蔑地說：“人類真是懦夫，他們竟如此地怕死，真是丟臉！”
“不。”雲淺雪輕輕地說，“正是對生命的熱愛，使得他們如此地強大。”他心裡默默加上一句：“這是一個我們永不能征服的民族。”輕輕地，他摘下了自己的帽子。
二十三日，中央軍開始撤出帕伊城，向西行進。雖然雲淺雪已經吩咐了部隊讓開了一條道路，但是魔族士兵的好奇心大發，他們紛紛蜂擁過來圍觀人類的部隊。
先行撤出的是鐵甲騎兵部隊。由於饑餓、傷病、死亡等等原因，曾經在戰場上讓魔族聞風而喪膽的精銳鐵甲騎兵部隊，如今隻剩下了那麼一點點，稀稀落落的一行人，再也看不出當時的威風。有很多戰馬都給宰殺了充饑了，失去了坐騎的騎兵隻得把盔甲放在馬車上，自己像大頭步兵似的徒步前進。
接著開出來的是大隊的步兵，他們不再衣甲光鮮，不再有什麼整齊的方陣隊列出來，隊伍踉踉蹌蹌，士兵虛弱，走步不穩，傷口處包著肮臟的紗布，身上的衣裳也破爛不堪、五花八門，有人連麻袋、帳篷布什麼的也套在了身上。
魔族兵十分驚訝，自己與之苦戰一個多月而不能征服的敵人，就是這麼一副樣子？他們放肆地嘲笑人類軍隊的寒酸衰弱：“哎呀，笑死我了！看他們穿的什麼衣服啊！連麻袋都穿上了！”
“跟群叫花子差不多！我們這邊就是做仆役的精靈怪都比他們體麵點！”
麵對魔族士兵放肆的嘲笑譏諷，人類士兵回應以沉默與堅毅，一聲不發。漸漸地，魔族兵的笑聲低落下來了，空氣開始變得肅穆。中央軍士兵雖衰弱，但他們仍舊十分地傲氣，毫不畏懼地把目光直盯著魔族兵們，仿佛在無聲地宣稱：“我們並沒有被征服！”在如此慘痛的傷亡之下，仍舊百折不撓，保持這樣的傲氣，在場的魔族軍官士兵無不駭異，他們越圍越密集，想把自己的對手看個清楚，雲淺雪的親衛團隊不得不用馬鞭亂抽，把他們驅趕開來，才給中央軍部隊讓開了路繼續前進。
七個魔族團隊在前麵導行，中央軍的殘兵跟隨其後，後麵又跟上了十四個魔族團隊。隊伍渡過了薄冰漂浮的灰水河，馬開始小跑起來，蹄鐵清脆、刺耳，令人心碎。大路向西伸延開去，兩旁是一片消融雪水結成的薄冰，如白色的流火在閃爍，光禿禿的橡樹林，無聲地向身後旋轉、消退。回頭東望，落日餘輝之中，像寶石般閃爍的帕伊城堡，巍然聳立，孤獨又寂寞。
中央軍團是在七八○年的三月二日進入瓦倫要塞的，同日，紫川家族釋放魔族公主卡丹，在瓦倫城外將她交給了魔族前鋒軍的淩步虛部隊。由於時間上的不巧，卡丹與斯特林剛好錯過了，他們並沒有見到彼此的最後一麵。
路途漫長而遙遠，鄉鄉鎮鎮都響起了祈禱的鐘聲，迎接經曆滄桑的帝都子弟歸來，中央軍終於回到帝都的時候，已經是三月十五日，天上下著蒙蒙細雨。
斯特林自覺羞愧，不想驚動太多人，他特意把進城的時間安排在子夜。
部隊剛剛踏進帝都的長街，斯特林驚呆了，深夜的街道兩邊站滿了人，一片黑壓壓的人頭密密麻麻，人群長得看不見儘頭，延綿數十裡。這麼多的人，卻聽不見一絲人聲，氣氛壓抑而沉重。人群絕大多數是平民，也有很多是著軍服的軍人。
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當中央軍的部隊開始列隊進城的時候，寧靜的人群開始騷動起來，人們爭著搶到前麵去看自己的子弟兵們。當初離家時候稚氣未脫的少年，現在變成了何等模樣。一張張嚴酷的臉，一張張風吹日曬變得黝黑粗糙的臉，因為苦戰饑餓而瘦削的臉，年紀輕輕的不少人就已經皺紋滿麵，白發上頭，軀體上布滿了刀削劍啄的傷痕。當初出發時候浩浩蕩蕩的十五萬大軍，現在能回來的不到三萬人，幾乎五個人中才有一個能回來，而且幾乎個個帶傷。許多婦女含著淚水在尋覓自己丈夫，白發蒼蒼的母親們尋找自己的愛子，呼喚著他的名字，卻無人回應，隻是聽得徒勞的淒婉叫聲：“我的兒，我的兒，你可在哪裡啊？”
是啊！在哪裡呢？她們夢係神牽、日夜不忘的兒子們，已經消逝在遙遠的他方。他們陳屍在瓦倫開闊的高地上，在雲省的莽莽密林中，在帕伊的城牆下……那些年輕而充滿朝氣的年輕人，鮮血灑遍了遠東的每一寸土地，被掩埋在了異國他鄉的土地上。現在，這些陣亡將士的墳墓已經雜草叢生，被雨水衝刷，大雪覆蓋，或者曝屍荒野，白骨皚皚。
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