“一百零六萬！各位大人，一百零六萬！”一片寂靜中，隻有哥珊略顯沙啞的嗓音在仿佛空無人跡的會議室中回蕩：“對於各位大人來說，士兵、部隊可能都隻是一個數字，但軍隊和士兵不可能憑空生成！每一個士兵都是爹媽生父母養的，把他從嚎啕的嬰兒養成一個成年男子起碼需要二十年的光陰，耗費的社會勞動力和物資資料難以計數！
“本應該是生產主力的壯年男子被大量地抽調到軍隊中，毫無裨益地被消耗在戰場上，本來就衰弱的工業生產力，絕大部分還要傾注在軍工產業上，而極大地壓縮了其他部門的生產能力，導致生活物資匱乏、物價飛漲、黑市交易泛濫，我們的整個社會經濟都正在萎縮之中！
“如果是為了應付迫在眉睫的危機，短時間地節衣縮食，我相信民眾可以忍耐。但僅僅是為了一個爭霸天下的虛名，我們毫無目的地窮兵黷武，軍隊還要擴大征召的範圍和延長兵役時間、我們還要把日益龐大的軍費賦稅加諸於不堪負荷的民眾——”
帝林插嘴說：“增加軍費的問題，絕大部分民眾是讚成的。”
“——那是因為你們欺騙民眾，說一切災難都是因為魔族的入侵造成的！別以為我不清楚你們監察廳私下乾的肮臟勾當，無恥之極！我們麵臨的本來就是一個經濟困難，經濟的問題的解決完全可以依靠經濟手段：調整產業結構、減免賦稅、減少對工商業的控製和審批，采用積極的財政政策，用各種渠道增加就業——隻要持之以恒，形勢肯定會逐步好轉。但你們卻利用了民眾的無知，借助對外戰爭來轉移內部視線，把民眾的絕望心理煽動成好戰！
“一旦開戰，兵火連接，傷亡慘重，我們都將成為罪人！我們將如何向曆史交代？家族還有多少個一百零六萬青壯年？一旦民眾醒悟過來，他們還能忍耐多久？”
沒有一個人出聲。斯特林眼盯著自己麵前光滑的桌麵，脊背上汗水直流。而且，他相信這絕不是他一個人的感受，會議室中人人麵色鐵青，像是帶了個金屬的麵具。
紫川參星冰冷的目光注視著哥珊，後者毫無懼意地抬頭與之對視。僵持了一陣，他移開了眼睛，毫無表情地宣布：“散會，大家休息十分鐘。”
斯特林從總長府七樓休息室的窗戶向外望去。夜色蒼茫，帝都的萬家燈火呈現在眼前，遠遠近近，密集的燈火如同海洋一樣蔓延開去，一直到目光不能及的天際。星星在大地上空悲哀地眨著眼睛，夜霧似煙，朦朧，飄忽。習習的夜風透過敞開的窗戶吹進來，把充滿了夏天和泥士氣息的空氣帶進房間裡。
身後傳來熟悉的腳步聲，沉穩，堅定。來人一直走到了自己的身邊才停下腳步。帝林由衷地讚歎：“好美的夜景。”
斯特林笑了一下，回答道：“是啊，隻是你我平時都沒留意。會議什麼時候開始？”
帝林聳聳肩膀：“羅明海正在總長辦公室裡。”
斯特林笑笑，這十分鐘的休息時間還真是漫長啊，從下午四點一直到晚上七點，三個小時過去了，還沒有要重新開始的通知。
“哥珊已經被逮捕了。”帝林平淡地說，仿佛在說著與自己根本無關的事情。
斯特林點頭。一個小時前，他從休息室的窗戶裡看到哥珊在一隊憲兵的簇擁下經過總長府門口的小廣場，上了一架掛有監察廳標誌的馬車。
“帝林，我知道哥珊一直對你抱有偏見，但……”
“我知道你要說什麼。放心，她不會受到任何虐待和暴力。”望著窗外的燈火，帝林說，“我不是那種公報私仇的人。不過，在會上她讓你那麼難堪，你還要保護她？”
“無論立場怎樣，我很佩服她的勇氣。何況，她的話不無道理。”
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“就算有一萬個道理也不能在那個場合說！哥珊很會做事，卻不會做人，總是不懂判斷形勢和氣氛。總長很固執又好強，自從遠東失利後，如果沒什麼意外的話，在後世的曆史上他會被冠以稱號：‘丟了遠東二十三行省的八代總長紫川參星’，他如何甘心？好不容易流風家有了內亂的跡象，他當然希望把自己稱號變成：‘滅亡了流風家族的八代總長紫川參星’。
“八代總長紫川參星殿下在遠東遭受小挫，失敗之後忍辱負重，臥薪嘗膽，在六十多歲的高齡最終一舉滅亡我紫川家百世的仇敵流風一族！烈士暮年，壯心不已，這是堪與雲殿下開創紫川一姓的豐功匹敵的壯舉！紫川一族香火延綿，後繼有人了！家族列祖列宗都應該在天國為此喜笑顏開，讚歎不已！後世的子子孫孫更是對其崇拜得五體投地，無限向往！紫川家族罕見的英主，中興的偉大君主，紫川帝國的開創者，紫川參星陛下萬歲！”
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