城增兵的。”
儘管遠東高層迷惑不解，但兵不血刃地解放了一座大城，這畢竟算是一件大喜事——除了統領要心疼那巨額的犒賞金外，軍隊從上到下都很高興，更有不少士兵計劃著進城後要好好在這座保存完好的城市中“發一筆橫財”。幸好白川及時地察覺了軍隊的放縱念頭，向紫川秀提議主力部隊在城外紮營，隻派遣少量警備部隊入城接收政權和維持城市秩序。
巴特利城是東南大城，巴特利一下，餘下路途便再無阻礙。紫川秀的大軍一路勢如破竹地前進，沒遭到魔族強有力的抵抗——事實上，一路上，遠東軍連魔族的影子都沒見著，隻見到整師整團投降的十六軍士兵。從投誠士兵口中，遠東高層得知，魔族的正規部隊正在有計劃地撤離巴特利行省地區，隻留下人類傀儡部隊守備各地。
紫川秀實在很難理解魔族的想法。對方明知道人類傀儡部隊的忠誠根本不值一文，隻要遠東兵壓境，他們投降的速度快如電閃雷鳴。對方明知如此，還是將這個扼守東南的要害行省交給他們防衛——這幾乎是等於拱手將這個行省直接交給了紫川秀。
到底怎麼回事呢？他百思不得其解。
天氣剛下過雨，太陽西斜，陽光依然耀眼灼熱。這是一支騎兵斥候，騎手們黑衣勁服，一路疾走，他們披風上的鷹形標誌表明了，這是紫川家的一支部隊。
這個一望無際的丘陵起伏地是巴特利行省與奧斯行省的交界處。自從半年前原巴特利總督馬維叛國投敵以後，這還是紫川家的武裝力量首次踏足此地。騎兵們很謹慎，不時停下四處張望。儘管在這種地形遭遇埋伏的可能性小到不存在，但上頭已經交代了，越謹慎越好，魔族不知道在玩什麼花樣呢！
遠東統帥部疑神疑鬼，於是先鋒偵察部隊承擔了非常沉重的壓力。
走在最前麵的騎兵上了一個高坡，迎著太陽下山的方麵，他打起了眼簾。一陣，他回頭衝隊長喊道：“長官，那邊有情況！”
在西方，正在烈日的光圈下，升騰起了滾滾的煙塵，煙塵中，一些綽綽的影子在快速地接近。騎手們立在原地，落山的夕陽映紅了他們冷峻的臉孔，也晃花了他們目中那一絲不易覺察的慌亂。
隊長站在最高處，和其他人一樣，他打起眼簾，使勁地觀察著來者：“怎樣？”
“對方前麵約莫三百騎兵，後麵步兵人數不詳！”
“還沒有出現對方的後隊！”
“沒有可辨別的旗幟和標誌！”
斥候隊中幾個視力最好的老兵急速地回答，額上緊張得涔出了汗水。他們都是有經驗的老兵，知道這是最關鍵的時候。兩軍即將接陣，在這短短幾分鐘內，他們觀察的結果將成為統帥決策的依據，這時候犯錯的後果是非常嚴重的。
隊長低喝一聲：“一小隊，立即快馬回報本隊，報告前方出現屬向不明的武裝力量！”
“是！”幾個騎兵立即撥轉馬頭，猛抽一鞭，人馬飛一般地向後方奔去。
煙塵滾滾，黃沙撲麵，迎麵而來的那彪兵馬越加接近了，斥候裡隊裡視力最好的老兵出聲喊道：“長官，對方全是人類，沒有魔族！——長官，他們發現我們了！”
顯然，對方也發現佇立在山坡上的這一撮人馬。在五百多米外，整個隊伍停下步來，黑壓壓的一片。中間分出數騎朝這邊奔來，人馬速度很快，很快就奔到百米開外了。
“長官，要不要撤退？”
“再等一下！”
隊長鐵青著臉，緊張得連聲音都在顫抖。從偵察的角度來說，自己的任務已經完成了，堅守原地與優勢敵人近身肉搏並不是偵察隊的職責。但他有種奇怪的感覺，迎麵而來的這彪兵馬不含敵意。
此時來者已經奔得很近了，士兵們甚至連對方那棗紅色的戰馬和迎風招展的黑色騎兵披風也看出來了。對方有二十多個人，排成了兩路警戒隊形，一個著偽裝鬥笠的軍官姿勢很優雅地衝在隊列的最前麵。這隊騎兵橫過道路，穿過了一個低窪地，徑直朝著斥候們站立的高坡而來。然後，在十米開外，他們停下了腳步。
馬蹄清脆的鳴響聲戛然而止，坡上坡下，兩隊騎兵駐馬互相觀察著。雙方都是同樣的打扮，同樣的裝束，同樣黑色製服、黑色披風、製式馬刀。士兵們都在緊張地觀察著對方，他們連對方那曬成紅銅色的臉頰和憔悴乾裂的嘴唇都看得清清楚楚。
雙方都沒有說話，空氣中彌漫著緊張的氣氛。
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