流星長歎
天空茫茫，蒼勁的北風呼嘯而過，漫天的雪花被卷起，茫茫大雪湮沒了肥沃的黑土平原，也湮沒了車隊經過的痕跡。彤雲密布，夜黑得跟墨一樣，前路一片黑暗，隻有雪地在發著輕微的亮光。
騎兵們在漆黑的雪夜深一腳淺一腳地走著，全部身披蓑衣，頭戴鬥笠，腰間馬刀，背負弓箭。
他們低頭彎腰急馳，沒人聊天說話，黑暗中不時傳來軍官命令聲：“跟緊前麵的！不要掉隊！”馬蹄踐踏雪原荒草發出密集的茬茬聲響。
突然，呼嘯的北風中隱隱傳來了些不一樣的聲響，領頭的騎兵猛然驚叫：“對麵有人！”
說時遲那時快，話音未落，前麵的黑暗中陡然出現了幽靈般的馬隊和騎兵，出現了黑影幢幢的成群士兵。領頭的騎兵慘叫道：“是魔族騎兵！”
一場慘烈的廝殺在黑夜中措手不及地展開了，刀光閃亮，劍光灼灼，隻聽得詛咒聲、雙方壓抑的喊殺聲：“殺！”“瓦格拉！”但鬥殺的時間並不長，因為雙方都不願意糾纏於這次不期而遇的遭遇戰。
不到兩分鐘，魔族和人類都脫離了戰場，雪地上留下了十幾具屍骸和斑斑點點的血跡，滾落下馬的傷員在痛苦地呻吟著。
斯特林統領翻身下馬，一手拿著馬刀踏雪向前。
副官快步上來報告：“大人，兩名弟兄陣亡，五位弟兄受了傷。”
斯特林先看了傷員的情況，得知都是輕傷，不妨礙繼續前進。
他又問：“魔族有沒有留下傷員？”
“啟稟大人，他們把傷員都搶了過去，隻丟下三具屍體。”
“帶我去看看。”
一行人又回到了剛才交戰的戰場。三名魔族的陣亡者僵硬地躺在雪地上，凸著眼睛，傷口流了好大一灘血。與一般矮小的魔族士兵不同，這三個魔族都很高大魁梧，身高足足超過一米九。他們的皮膚不是綠色的，而是一種雪白的顏色，也沒有毛發。
就著天上微微的星光，斯特林翻看著這三具屍體，當觸摸到魔族士兵那還略帶餘溫的皮膚時，斯特林微微皺眉：對方皮膚十分粗糙，硬得跟牛皮甲一般。
斯特林細細地查看著他們的服飾和盔甲，還有帽子上的飾羽，端詳他們手中的砍刀武器，甚至親自伸手進這些魔族兵的粗皮大衣的懷裡摸索了一陣。可惜隻找出了幾個破舊的銅幣和一塊熏得很黑的臘肉。
他搜得那麼投入，那麼專心致誌，旁邊的軍官無從插手。有軍官拿出火折子想幫他照明，才打出一個火星，斯特林猛然將火折子拍落地上。
“不能生火！”他抬起頭，輕聲卻很嚴厲地說，“危險。他們可能還沒遠。”
想到黑夜中可能有無數的魔族隱在黑暗中環窺著自己，那軍官打了個寒戰。
“小心總沒錯的。”斯特林對他笑笑，又低頭專心地翻看著那幾個魔族兵屍體了。細致得仿佛是醫生在解剖遺體。
最後，他站直身子，抓了一把草在手上搓著，抬頭望著茫茫的黑天若有所思。好半天，他才出聲：“該想辦法抓個活口的。”
軍官們麵麵相覷，遭遇來得太突然，當時他們隻想著自保，根本沒這個意識。
帶隊軍官說：“大人，恕下官多嘴。大人，您的安危關係全局，千金之子不處危地，我們最重要的任務就是將您平平安安地送到前沿與秀川大人會合，不宜多生枝節。至於抓活口搞情報的事情那是斥候和偵察兵的事，他們負責這個。”
斯特林笑笑：“你說得也對，但是剛才遭遇的這支魔族部隊不同尋常。看這個頭，很有可能，我們剛剛遭遇了魔神皇的近衛旅。”
一片寂靜，可以聽得到北風呼呼吹過的聲音，軍人們臉上都出現了異樣的神色：近衛旅軍團是魔神皇的親衛部隊，是皇家親軍。這支部隊不執行一般的戰鬥任務，他們隻為捍衛魔神皇而出動。
這支強悍部隊的可怕威名曆來就和魔神皇的強大聯係在一起。他們出現在哪裡，哪裡就是腥風血雨。
近衛旅到，魔神皇就不會遠了！
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