林秀佳說：“我與阿秀，看來還是免不了要決一死戰了。”
林秀佳甚為驚詫。她雖然不過問丈夫的公務，但報紙還是常常看的，紫川秀表態事件是最近的熱門新聞。她問丈夫：“為什麼呢？報紙上不是說了嗎，阿秀已經說了，家族的事，輪不到外人插手，這不是在支持你嗎？而且，夫君你和阿秀關係一向很好，他怎麼會與你作對呢？”
帝林淒然苦笑，默默搖頭。他對妻子說：“你們隻注意了後半句，卻沒看到前麵：‘紫川家的事，紫川家的人會處理’，其實阿秀的意思已經夠明顯了，你還不明白嗎？”
林秀佳睜大了美麗的眼睛，茫然地搖頭。梟雄們勾心鬥角的勾當實在太複雜，不是整天忙著相夫育子的女子能理解的。
“不明白也好。”帝林沉吟著說，“如今，林氏擁兵五十萬，國力雄厚。雖然我有把握戰勝他們，但戰事憑天運，殊難預測。若我戰敗，那時你就帶著帝迪去投奔阿秀吧，他會善待你們的——那時候，除了他，恐怕也沒人有能力庇護你們了。”
“夫君，我怎能投靠你的敵人呢！”
“阿秀不是我的敵人。”帝林搖頭說，“斯特林已經去了。在這個世上，我隻剩下一個可以放心把你和孩子交托的朋友，那就是阿秀。擁有他的友誼，是我帝林一生最大的幸運。隻可惜——”
俊美的男子淒然淚下：“我不配啊！”
七八六年二月十五日，已經超過了撤軍的最後期限，但林家政府依然沒有從西南各省撤軍，反倒又增派了二十個營的駐軍。對此，帝都的反應也是毫不妥協的。二月十五日午夜十二時正點，在正式遞交了宣戰書、宣布兩國即日起處於戰爭狀態後，紫川家政府驅逐了河丘駐帝都的事務官。
二月十六日，軍人救國委員會頒發軍令，下令帝都周邊的各軍集結。帝都中央軍、達克的遠征軍都接到了向西南的開拔令，它們統統被改編為了一個大軍團，即西南方麵軍。
新組建的西南方麵軍下轄二十一個師團，八個特種旅，總兵力達到二十一萬人，軍團長為監察長帝林兼任，副軍團長哥普拉副統領，參謀長今西副統領，前鋒將軍沙布羅副統領——關鍵位置上，清一色的監察廳嫡係。
為了應對林家的入侵，帝都罄儘全力。西南方麵軍囊括了紫川家所有的精銳部隊，它開拔後，帝都城內隻留下監察廳的幾個憲兵大隊和周邊行省調來的一些預備役民兵，兵力連維持社會秩序都捉襟見肘，帝都等於是一座不設防的空城。不少高級軍官都向帝林提議，至少給帝都留下最低程度的可靠部隊。今西說得更是懇切：“大人，這樣的防禦，遠東那邊隻要來一個輕騎兵大隊就足以把帝都拿下了！那時，我們全都要死無葬身之地！”
冷冷地望著今西，帝林回答道：“三弟絕非那種卑鄙小人。他既然承諾了，那就足夠了。這比二十個騎兵師更可靠。帝都會安然無恙的，你完全可以放心！”
雪已經停了。平原上彌漫著淺藍色薄霧，山崗後升起了深紅色的月亮，黯淡的月光灑在白雪皚皚的平原上，灑出一片淡淡的紅色。
一隊騎馬的戰士順著大道往東奔去，他們都是軍人，穿著一式的黑色騎兵鬥篷，為了遮擋那迎麵而來的寒風，騎兵的頭臉全部裹在鬥篷裡。戰馬的鼻子噴著白色的霧氣，喘著粗氣一路小跑著。月亮照耀著空曠遼闊的原野，霧氣中，隻聽到戰馬的蹄聲在嘀噠地響動著。
領頭的是一位身材嬌小的女軍官。和其他人一樣，她的頭臉也裹在了鬥篷裡，隻露出一雙明亮的眼睛。她帶領整個隊伍，戰馬跑得不緊不慢，速度正適合長途跋涉。
突然，她猛然舉起了右手，勒住了韁繩，止住了戰馬。
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跟著她，整路騎兵齊齊止步，整齊得如一個人般。
女軍官側耳傾聽，聆聽著風中傳來的聲響，她回頭問：“你們可聽到了什麼？”
“大人，我們也聽到了，前方好像在廝殺戰鬥，而且規模不小！”
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