局外人
“沈將軍厚愛，小北愧不敢當。”她垂下眼簾，避開那雙過於坦蕩熱忱的眼睛：“師父年邁體弱，舊疾纏身，北地苦寒，經不起顛簸。小北隻想尋一處安穩所在，侍奉師父終老，了此殘生。沙場建功......非我所願。”
這拒絕乾淨利落。沈挽川臉上的期待凝滯了一瞬，眼底掠過一絲失望。
縱橫邊關多年，他見過無數想從軍搏前程的，也見過怯懦畏戰的，卻極少見到如此身手卻甘於平凡、充斥著避世意味的少年。
尤其那雙眸子裡，載著的是與年齡極不相稱的疏離感。
沉默片刻，他終究是朗聲一笑，力道很輕地拍了拍小北的右肩，帶著武將特有的爽朗：“人各有誌，強求不得！陸小兄弟孝心可嘉，沈某佩服。安心在此養傷，易州軍營，隨時是你師徒二人的安身之所。”
小北身體僵了一下，隨即強迫自己放鬆下來，低聲道：“謝將軍收留之恩。”
平靜下來的日子，對小北而言，是一種近乎奢侈的享受。
沈挽川說到做到，將他們安置在軍營邊緣一處獨立的小院，雖簡陋，但比北幽的土屋強上許多，至少門窗嚴實，能擋住塞外呼嘯的寒風。
軍醫會準時來為師父診脈，送來的飯食雖是大鍋灶，但頓頓有熱湯熱飯，分量十足，甚至偶爾還能見到幾片實實在在的肉。
陸燼的精神一日好過一日，安心靜養之餘，也籌劃著下一步該往哪裡去。
他每日雷打不動地親自給小北熬藥、換藥。
那雙曾執掌朝政的手，如今卻笨拙地替她擦拭傷口，心疼地為她身上那些新舊交疊的傷痕上藥。動作輕柔，無比細心。
“寧兒……”他常常喚著她真實的小名，聲音裡是化不開的愧疚和疼惜：“苦了你了。”
“不苦，師父。”陸小北總是飛快地打斷他，扯出一個輕快的笑容：“現在有吃有住，還有軍醫，比在北幽強百倍。”
沈挽川有時也會來小院探望。他對師父一直尊敬有加，對小北則是一臉對弟弟的寵溺。有時候沈挽川也會和陸燼談到家中，沈挽川有個哥哥，以前他不知道做哥哥是什麼感覺，總之兄長總是寵著他，會給他時不時帶些府外的小玩意兒。
現在他看小北，倒是找到了種照顧弟弟的感覺。他也總給小北帶東西，有時是一包軍中難得的蜜餞，有時是一卷嶄新的兵書。
對於莫名來的好意，小北往往不太會處理，她看著沈挽川時，臉上多半是茫然無措。
她習慣了那祁峰帶著占有欲的施舍和冰冷的命令，習慣了在屈辱和恐懼中掙紮求生。沈挽川這種純粹的、不求回報的善意，讓她無所適從。她總會想，他所圖為何？她身上還有什麼值得一位邊關大將如此費心？
臘月廿三，小年剛過，邊關苦寒，物資匱乏，但粗獷的漢子們自有他們的熱鬨法。
殺豬宰羊的喧囂聲、蒸年糕的甜香氣、士兵們摔跤角力的呼喝聲，充斥著營地的每個角落。
一種久違的安寧感悄悄漫上心頭。
除夕那天，沈挽川親兵端來的年夜飯甚是豐盛：一大盆油花晶亮的燉羊肉，幾碟醃菜，還有軍營特供的大餅。
後半夜沈挽川也來了小院，還從懷中掏出了一小壇溫過的濁酒。
“軍中禁酒，這是特批的，小北兄弟傷未愈，淺嘗輒止即可。”沈挽川笑著親自給陸燼和自己滿上，又給陸小北倒了小半碗：“陸先生，小北兄弟，沈某敬二位！願來年風調雨順，邊關安寧，二位身體康泰！”
火光跳躍，沈挽川的笑容明朗真誠。小北看著碗中渾濁的酒液，遲疑了一下，學著他們的樣子，仰頭喝了一小口。
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辛辣從喉嚨一路燒到胃裡，嗆得她咳嗽，臉上瞬間飛起兩團紅暈，惹得沈挽川哈哈大笑。
“慢點慢點！哈哈，看來小北兄弟是真不擅此道！”他笑聲爽朗、豪氣，並無半分嘲笑之意。
席間，沈挽川談笑風生，講些軍中趣事，問詢陸燼的身體恢複情況，也關心小北的腿傷。
他言語間對陸燼的學識氣度頗為敬重。小北大多時候沉默地聽著，埋頭對付碗裡的羊肉，隻有在被問及時才簡短地回答幾句。她努力適應著這種帶著煙火氣的溫暖氛圍，卻總覺得自己像個誤入的局外人。
守歲，沈挽川組織士兵在空地上點起了巨大的篝火，火光衝天，驅散冬夜的嚴寒。
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