鐵證如山
劉濯身側，坐著一個身著緋袍、麵容儒雅、蓄著短須的中年男子，是定州軍指揮使趙忠辰，正含笑與劉濯低聲交談。
而在劉濯的另一側，卻坐著一個讓小北目光微凝的人。
沈挽川。
今日他並未著甲胄，隻一襲看似樸素的深青色錦袍，腰間束著玉帶。坐姿閒適，甚至帶著幾分慵懶，端著酒杯，很少說話，目光淡淡的。
看來他被調回京，目的就是做青壯派代表，跟著劉濯出來鍍金的。
宴會漸入高潮，觥籌交錯，喧嘩震天。孫炳早已喝得滿麵紅光，意氣風發。劉濯當眾嘉許了他昨夜“臨危不懼”、“指揮若定”的“赫赫戰功”，引得席間一片阿諛奉承之聲。
孫炳更是得意忘形，端著酒杯搖搖晃晃地站起，聲音洪亮：“濯王！趙指揮使！諸位大人！昨夜之戰，全賴濯王洪福，趙大人信任，末將方能率麾下兒郎，浴血奮戰，將那北漢精銳...殺得是屁滾尿流，片甲不留啊！哈哈哈！”
劉濯似乎頗為受用，哈哈一笑：“孫虞候忠勇可嘉，乃我大征棟梁！此役之功，本王記下了！來，滿飲此杯！”
“謝殿下！”孫炳激動得聲音發顫，仰脖將杯中烈酒一飲而儘，仿佛那潑天的富貴已唾手可得。
酒過三巡，氣氛愈加熱烈。劉濯興致頗高，環視帳內：“今日大捷，將士用命，孤心甚慰！可還有哪位勇士，有斬將奪旗之功？一並報來，孤不吝賞賜！”
孫炳立刻接口，聲音帶著酒後的亢奮：“殿下英明！卑職手下兒郎確實個個奮勇！尤其那些撞命郎，雖然都是些戴罪之身、粗鄙不堪的下賤流民，但此次一役，倒也......嗝，還算賣力！特別是最後衝上去搶回糧車的幾個，也算有點苦勞！”
他這話說得輕飄飄，帶著施舍般的口吻，將撞命郎的搏命之功貶低成了不值一提的“苦勞”。
帳內原本熱烈的氣氛為之一滯，一些少數知曉內情的將領皺起了眉頭。
就在這時，一個清冷、平靜的聲音刺破了帳內的喧嘩與虛偽：“都虞候說得是。”
喧囂稍歇，眾人循聲望去。
所有人的目光瞬間聚焦過去，是個端著酒壇，穿著一身雜役短打的少年。
她身形單薄，左腿的姿勢僵硬。
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斜靠在椅上的沈挽川忽得坐直，高大身軀微微繃緊，那雙慣常沉穩平和的眼眸，此刻正一瞬不瞬地釘在陸小北刺著黥印的臉上。
眼底是震驚！疑惑！還有一絲痛惜。
趙忠辰看清說話之人，也暗自疑惑，這不是前些日子自己剛收入麾下的小子，怎麼現在成了刺字廂兵。
但這些事斷不可能當著王爺的麵發作，隻能攥緊了拳頭，目光灼灼地盯著陸小北。
“撞命郎，命如草芥，自然是下賤的。”她往前走了兩步，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“隻是不知，孫虞候口中‘身先士卒’、‘手刃賊酋楊堅’的壯舉，究竟是虞候親自所為，還是...哪個‘下賤廂兵’代勞的？”
死寂！
空氣仿佛都被凍結了，炭火劈啪的爆裂聲變得異常刺耳。
濯王倒是饒有興致地眯起了眼睛，打量著這個膽大包天、臉上刺字的少年。
繼而，賬內孫炳的維護者們好像反應過來一般，爆發了指責：“放肆！”
“血口噴人！”
“不知死活的賊配軍！”
孫炳臉上的得意更是瞬間凝固，漲成了豬肝色。
猛地拍案而起，杯盤碗盞震得叮當作響，指著陸小北的鼻子破口大罵，聲音因憤怒和心虛而尖利變形：“放肆！陸小北！你這以下犯上、不知死活的狗東西！本官念你是個殘廢，留你在軍中已是天大的恩典！你竟敢在殿下和指揮使麵前汙蔑上官？我看你是活膩了！來人！給我把這狂徒拖下去，重責一百軍棍！打死了事！”
幾名如狼似虎的親兵立刻撲了上來。
“且慢。”一個沉穩平和的聲音響起，不高，卻十分有穿透力，出聲的是沈挽川。他放下酒杯，抬手，止住了撲上前的親兵，目光掃過孫炳：“殿下在此，豈容你咆哮喧嘩？”
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