脈象
“陸校尉。”李章一說話，朝中其他大臣就都噤了聲：“你親曆邢州戰事，於前線將士之艱險、軍功犒賞之意義，當有切膚之感。依你之見，戶部所慮國用艱難，與軍功賞賜不可輕慢，二者之間，當如何權衡？朝廷，又該如何處置，方為妥當？”問題看似簡單，好像在與她征詢意見，實則將她推到了風口浪尖。
馬國寶立刻堆起笑容，語氣“懇切”地幫腔：“是啊，陸校尉乃此戰首功，最知將士辛苦！你的話，陛下和諸位大人定會重視。這錢糧如何籌措，既能解朝廷燃眉之急，又不負將士血戰之功，想必陸校尉必有高見？”
劉濯也看向小北，眼神帶著期待。他當然希望小北能堅定地站在他這邊，痛斥戶部，力挺足額賞賜。
但這時候，小北知道自己怎麼說都會得罪一幫人。臉上是裝出來的一片茫然，在往裡麵摻點兒耿直無措。對著禦座躬身抱拳：“啟奏陛下，末將...末將是個粗人，隻懂在戰場上砍殺，不懂這些算學。”適時的頓一頓，再似乎有些不好意思地撓頭，憨直的樣子被她演完了：“末將在北地當‘撞命郎’時，冬天餓極了，能啃上一口凍硬的麩餅，就覺得是老天開眼。後來跟著濯王殿下打仗，殿下說，打贏了，朝廷有賞，能讓家裡的爹娘吃頓飽飯，能給凍壞的兄弟買副藥…兄弟們就敢拿命去填壕溝。”
話，樸素至極，沒有任何引經據典。
卻把殿中諸位大臣刻意營造的“國用”、“大局”的棋盤給掀翻了：“末將隻知道，在雪地裡快凍死的時候，一口熱湯就是命；刀砍到身上，疼是真的疼。陛下是天子，殿下是王爺，諸位大人都是天上的文曲星下凡，懂得多，想得遠。這錢糧怎麼發，什麼時候發，末將...實在不懂。”
看你們這幫裝貨還怎麼接著下這盤兒棋：“末將隻信陛下和濯王殿下，殿下說怎麼辦，就怎麼辦！末將和兄弟們，都是殿下一手帶出來的兵，殿下的令旗指到哪裡，末將的刀就砍到哪裡！絕無二話！”她看似愚忠地將決策權完全推給劉啟和劉濯，實則是在這複雜的漩渦中，她能挑出來最好的選項了。
朝中那些空談“國用艱難”的大臣喪眉耷拉眼，實在是這番“愚鈍”至極的話打了他們一巴掌，真沒法繼續說下去了。
而謝嚴等一眾不參與黨爭的老臣，看她的眼神倒都添了幾分善意。
劉濯的臉色舒展，帶上了一絲得意。小北這番話看似粗鄙，實則句句維護他權威。將他捧到高處的“愚忠”讓他極為受用。他朗聲道：“小北所言，皆是實情！將士血戰之功，豈容輕慢？父皇在時便常言，‘寧失千金，不失軍心’！陛下，”他轉向劉啟：“軍功犒賞，必須足額、儘快！至於錢糧，兒臣願自請削減王府用度，以充國庫！還望陛下明斷！”
“好了...”劉啟疲憊地揉了揉眉心：“軍功犒賞，關乎朝廷信譽，將士士氣。著戶部會同三司，統籌國庫，務必優先、足額發放！不得有誤！若有短缺，再行商議開源之策。退朝！”皇上一錘定音，卻也給馬國寶留了“統籌”的餘地。
“退——朝——！”
太監的唱喏聲響起。
眾臣山呼萬歲，躬身行禮。小北隨著人流，緩緩退出大殿。
清晨的微光刺破雲層，天光微亮。
爾虞我詐，真是心累。找到師父她就告老還鄉，朝堂之上，她真是一天不願多呆。她緊貼中衣的後背，早已被冷汗浸透。
“呼...”歎了口濁氣。
不錯，又活一天！
“陸校尉留步。”
一個沉穩的聲音自身後傳來。小北腳步一頓，緩緩轉身，是須發已有些灰白的林之蕃。
“林院判。”小北抱拳行禮，姿態恭敬。
“校尉肩傷，非同小可。”林之蕃緩步走近，目光掃過她右肩：“昨日在濯王府上匆匆一瞥，脈象沉澀，氣血兩虧，兼有外邪侵擾之兆。”
“今日既已麵聖，職責暫了，煩請陸校尉隨老朽去趟太醫院...”
“多謝院判大人掛懷。”小北立刻婉拒，語氣誠懇：“末將府中已延請軍醫，用過藥了。不敢再勞煩院判大人費心。”
林之蕃有些灰白的眉毛微微蹙起。
昨日他搭脈時就存了疑竇，那脈象沉澀虛弱不假，但底子裡卻有體陰虧損之兆。
加之眼前這人過於清秀的麵容，身形骨架也略顯單薄，種種跡象都指向一個荒謬卻揮之不去的念頭。
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