前朝舊臣
可能是因為，這半輩子的命運糾纏，即便沒什麼情感，卻是羈絆很深，自己也為之付出很多的人。
“太子生母小曹氏是個性子軟的，別讓她在宮中受了欺負。”
“好。”
“沒什麼了，旬寧，你多大了？”
“十七。”
“這麼多年辛苦你了，是朕對不起你，對不起謝家。”劉啟揮揮手：“行了，去吧，朕也乏了。”
臘月廿三，小年。
淩朝皇宮喪鐘長鳴，昭告天下的訃聞寫得哀慟而堂皇：皇帝劉啟，積勞成疾，龍馭上賓。
白幡掛滿宮簷巷陌，舉國縞素。
新帝劉濯一身素服，於靈前哭得情真意切，幾度“昏厥”，被內侍攙扶下去。
滿朝文武匍匐在地，哭聲震天，真心假意混雜在漫天飛雪裡，凍成一片模糊的蒼白。
小北一身素白麻衣，站在武將班列最前。
寒風卷著雪沫撲打在臉上。
她看著金絲楠木的巨大棺槨，看著劉濯那悲慟欲絕卻難掩亢奮的側臉，看著丹墀下黑壓壓一片叩首的身影。
新朝的年號很快頒下：永初。
宣告著一個時代的終結，也拉開了另一場紛爭的序幕。
永初元年正月，新帝登基大典，極儘奢華。陸小北柱國大將軍、太子太保的封賞詔書再次明發天下，丹書鐵券供奉於陸府正堂。
時間一晃過了一載，永初二年，陸府書房的案幾上堆滿了兵部、京畿衛戍的緊急公文，如同小山。
阿骨已不再是那個跟在身後、眼神執拗卻帶著惶然的少年。
他身量抽高，肩背寬闊，一身墨青勁裝襯得眉目愈發硬朗沉毅，安靜地侍立一旁。
阿骨接手了府衛統領的職責。將小北暗中培植的舊部梳理得井井有條，布防、警戒、操練，一絲不苟。
此刻，正將一份緊急軍報分類歸檔，動作沉穩利落，眼神銳利地掃過文書上的每一個字。
“阿骨，你先出去吧。”
“嗯。”
書房隻剩她一人，走到牆角那麵巨大的青銅菱花鏡前。
鏡麵打磨光潔，清晰地映出她的身影，鏡中人也在看著她，眼神陌生而空洞。
“嗬…”一聲極輕的、破碎的冷笑從她緊抿的唇縫中逸出。
這一年，能躲的事她都躲了，去宮裡看了幾次前太子和小曹氏，就在醞釀怎麼把這母子二人接出宮的事宜。
劉濯看她行事不順眼，但新皇登基忙得他抽不出身管她。
給她安排活兒，她也不好好乾，現在反倒是把她閒下來了。
她巴不得呢。
每個月都和阿瑾、阿骨出去玩兒兩次，偶爾做做自己生意，琢磨琢磨小曹氏的事兒，也是樂此不疲。
又是一年新年將近，宮城內外都透著喜慶。
除了穿上這身官服時，她活得倒也都算舒心。
但一穿上這身官服。
“陸小北...”她對著鏡中的幻影，嘶啞地低語：“...嘖，衣冠禽獸。”
劉濯登基，宮室擴建，叮當作響的鑿石聲日夜不息，壓過了前朝太廟的哀鐘餘韻；
各州采選的美人、錢財流水般送入掖庭；
陸小北立在麟德殿外漢白玉的階下，肩頭積了一層薄雪。
新製的緋色官袍用銀線密密繡了麒麟，華貴逼人。
“陛下還在與馬樞密議事，陸大將軍且稍候。”新提上來的內侍總管姓孫，麵皮白淨，眼珠子滴溜溜轉，堆著笑，笑意卻不達眼底。
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