“忠心”
他喉結滾動了一下，將糧秣簿丟開，又拿起軍械冊，指著“新配環首刀三千柄”一項，嘴角勾起譏誚的弧度：“刀呢？本帥麾下兒郎，至今尚有半數持舊刃！陸監軍這‘新配’，配到何處去了？”
“刀在營庫。”小北的聲音依舊毫無起伏，“然此批‘新刃’，刃口粗鈍，鐵質酥脆，末將抽驗十柄，七柄劈砍硬木即卷刃崩口，不堪為戰。末將已命全部封存，暫不得下發。”她抬眼，第一次迎上沈挽川冰寒的目光:“劣器上陣，等同謀殺士卒。末將已下了調令，新兵器已在路上。”
沈挽川捏著軍械冊的手指猛地收緊，他死死盯著小北，想從她那張平靜得過分的臉上找出一絲虛偽或狡辯的痕跡，卻隻看到一片沉寂。
帳內陷入令人窒息的沉默，隻有炭盆裡偶爾爆出的劈啪輕響。
曾經困擾沈挽川的巨大問題，到她陸小北手裡好像都不叫事兒了。
她陸小北這些錢財如何而來？不過也是盤剝百姓，與馬國寶那些貪官汙吏暴斂橫財而來。
許久，沈挽川才從牙縫裡擠出一聲冷哼：“陸監軍，好大的手筆，好周全的‘忠心’！”他將冊子重重拍在案上:“本帥不管你是真查還是做戲！三日後，本帥要看到能殺敵的刀！否則，延誤軍機之罪，本帥第一個參你！”
“末將，儘力。”小北垂下眼睫，遮住眸底深處一閃而過的疲憊。
入夜，寒風更勁。
營地裡燃起星星點點的篝火，小北裹緊半舊的玄狐氅，獨自穿行在營房間狹窄的通道。
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在一處低矮的營房前停下腳步。
裡麵擠了整整兩火（二十人）的兵卒，空氣混濁，劣質炭火燃燒的煙味嗆人。
所謂的“床鋪”，不過是鋪了層薄薄乾草的地鋪，上麵胡亂堆著些顏色晦暗、硬邦邦的薄被。
幾個年輕的廂兵蜷縮著，裹著那幾乎不能稱之為被子的東西瑟瑟發抖，嘴唇凍得烏紫，裸露在外的腳踝紅腫潰爛，是剛剛生的凍瘡。
一個縮在角落的年輕士卒引起了小北的注意。
看起來不過十六七歲，瘦得脫形，身上那件破舊的棉襖根本裹不住寒風，正抱著膝蓋，牙齒咯咯打顫。
火光映著他青白的臉和絕望麻木的眼神。小北的腳步無聲地停在他麵前。
年輕的士卒茫然抬頭，看到那身象征極高權位的緋色麒麟軟甲，嚇得渾身一哆嗦，掙紮著想爬起來行禮，卻被凍僵的身體拖累，一個趔趄又跌坐回去。
“別動。”小北解下肩上那件還帶著體溫的玄狐大氅俯身，極其自然地將它裹在了那凍得幾乎失去知覺的少年身上。
少年猛地僵住，難以置信地睜大了眼睛。
營房內死寂一片。
所有士卒都停下了動作，呆呆地看著這一幕。火光跳躍在陸小北側臉上:“王五。”她直起身。
一直如同影子般跟在她身後的王五立刻踏前一步，獨眼中凶光收斂，隻剩絕對的服從：“在！”
“傳我令：各營即刻統計所缺被褥、炭火、衣物實數。今夜子時前，著輜重營去陳州城采買。按實數分發各營。所需銀錢，記我私賬。”
“得令！”王五低吼一聲，轉身大步離去，腳步帶風。
兵士聽到此命令都是一愣，沒見過哪個將軍解私囊給他們買東西的。
“謝陸監軍！”一個帶頭喊起來後，身後便是眾人的感謝聲。
“收買人心”這四個字，小北承認。她花錢不可能白花，這二十人得把她這事跡傳出去，讓所有將士知道，日後自己身上穿的，手上用的都是誰出的錢。
但還不能太明顯，若是傳到京城那位的耳中，懷疑她用心是肯定的。
所以，沈挽川如此看她不順眼就正好。能幫她壓一壓輿論，還能讓將士們兩相對比，更襯得她處處體恤軍心。
和將士們囑咐過有問題可以找監軍後，便轉身出了營房。
就在這時，一個冰冷的聲音自身後響起，帶著譏誚：
“陸監軍，好手段。”
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