試探
她望著江麵薄霧，聲音輕得幾乎被風吹散：“沈帥，若有一日…小北需行非常之事，不容於世，不容於君…沈帥可能摒棄一切世俗之見，毫無保留地信我、護我，與我同道？”她的目光沒有看他，卻緊繃著神經等待他的回答。
沈挽川沉默了許久，久到江風都帶了涼意。最終開口，聲音沉重而掙紮：“小北…忠君愛國，乃為將之本。何事竟至‘不容於君’？若有冤屈，我可為你上書陳情；若有難處，沈某必傾力相助…但悖逆之事…”他頓住了，未儘之語已是鮮明的立場。好像猜到了些她心中所想。
那一刻，小北心底剛燃起的一點微弱火苗，徹底熄滅。
當時她還覺得，壞了，怕是暴露早了。
果然…他終究是忠義刻骨的沈家郎。他的猶豫和搖擺，讓她斷了將他拉入這謀逆漩渦的念頭。
也更加堅定了獨自前行的決心。他無法成為她的同謀，那日後或許隻能是敵人了。
這份認知讓心口泛起細密的疼，卻被她立刻壓下。
小情小愛，於宏圖霸業而言，不過是須臾羈絆，當斷則斷。她分得清。
此刻，劉濯帶著酒意和令人不適的熱切走下禦階，抓住了她的手腕，手指甚至曖昧地撫過她肩臂的麒麟繡紋。
強忍著本能的反抗與惡心，垂下眼瞼，掩去眸中冰寒的殺意。
忍。必須忍。
此刻翻臉，一切籌謀都將付諸東流。
還需要劉濯的“信任”和“恩寵”作為掩護，以便更深入地紮根於朝堂。
倒是感到身後一道目光如實質般釘在她身上。
回頭瞥了一眼，是沈挽川。他的震驚、憤怒、心疼，她都感受到了
但那又如何？
他既無法在她需要時毫不猶豫地站在她身前，那此刻他眼中的痛楚，於她而言，反倒更像是一種無用的憐憫，甚至諷刺。
她不需要憐憫，她需要的是絕對的力量和忠誠。
劉濯終於鬆手，帶著誌得意滿的笑容回到禦座。
她看著歌舞升平，看著劉濯誌得意滿的嘴臉，看著群臣各異的神色，心中冷笑。
笑吧，儘情享受吧，劉濯。
這淩朝的江山，這九五至尊的寶座，你還能坐多久？
夜色如墨，將淩朝京城包裹。
陸府書房內，隻餘一盞孤燈，暈黃的光圈勉強照亮案幾一角，映著陸小北沉靜的側臉。窗外偶有更夫梆子聲傳來，遙遠而模糊。
聯絡衛聰？這步棋，險。衛聰此人，是劉濯登基後提拔的新貴，掌著一部分宮禁宿衛，看似風光，實則根基尚淺，在劉濯、馬國寶乃至一些前朝遺留的勢力間周旋，如履薄冰。
他是否對劉濯絕對忠心？還是…也有自己的盤算？
小北眸色深沉。她需要一把能插入宮闈深處的刀，衛聰的位置恰到好處。
但若試探不當，反露自身行跡，便是滅頂之災。
“阿骨。”
阿骨從門外進來，身量已經比她高了。他如今不僅是她的府衛統領，更是她手中最隱秘的那條線。
“衛聰近日動向如何？”
“表麵無異。每日當值、下值，偶爾與幾個新晉的武將飲酒，多是抱怨差事繁瑣、賞罰不公。但其府中老仆，三日前曾悄悄去過城西的‘濟民堂’，抓的是治療陳年咳疾的藥。衛聰本人並無此疾，據查，是其鄉下的老母宿疾。”
濟民堂...
那是林之蕃林伯伯暗中資助、時常會去坐診的善堂。衛聰讓老仆去那裡抓藥...
“他近日可有什麼特別為難的差事？”
“有。陛下似對宮中舊人仍不放心，尤其是麟德殿一帶侍奉過先帝的，命衛聰加緊‘梳理’。他處置了兩個手腳不乾淨的小太監，但對幾位資格老、人緣好的姑姑公公，遲遲未動，壓力不小。”
小北沉吟。劉濯的疑心病從未減輕，清洗之事一直在宮中持續，哪個宮中老人不是汲汲自危。
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