從拱寰門出來，已經是中午時分。傅竹衣甫出皇城，就見到等在外頭的卓全。
卓全這些年難得見識到傅竹衣女裝的模樣。為了進宮她還特意挽了發髻，佩了珠釵，施了薄薄的胭脂，婷婷嫋嫋小女兒的模樣把卓全都給看傻了。
“師姐……”
卓全的表情一言難儘，“原來你真的是女人……”
下一刻，那雙剛洗乾淨沒多久的靴子就落上了沾滿麵粉的腳印。
“我拿著這個長命鎖，讓兄弟們去城內的幾個金鋪銀樓問過一圈。工匠都說沒做過這個樣式。”
兩人一邊說一邊往州府衙門走。
“這兩年京裡流行的長命鎖都是‘麒麟送子’，‘蓮葉托桃’的樣式，一麵有字一麵有花紋。要不然就是當年生肖。獨眼米蟲的這個，一來是樣子太樸素了，不像是南邊的工藝。二來是上麵刻的花紋，刻的是馬……明年才是馬年呢，歲數對不上。”
上一輪屬馬的小孩今年都十一歲了，那幾個孩子的屍體不過才五六歲，怎麼說也不會帶生肖屬馬的長命鎖。
傅竹衣接過長命鎖，摸了摸上麵鐫刻的圖案。雖然不如她見慣的金銀首飾那樣精細，甚至說有些簡陋，不過上麵這匹飛馬倒也算是栩栩如生，代表著父母對孩子的祝福。
兩人快步走回州府衙門，那些捕快和吏胥們見到如此打扮的傅竹衣，也都露出見了鬼的表情。
傅竹衣深吸一口氣剛要發作，一個支使快步上來說有事稟告。
第一，北郊童屍案暫時不查了。據說京內不少官員聯合上書告到了禦前，官家下旨暫停查案，等過了冬至節再繼續。周大人沒辦法，隻得派人把衙門外頭貼得告示撕了。
第二，獨眼米蟲死了。
“死了？怎麼死的？你們擅自動刑？”
“沒有動刑，我們都把他放了。他自己出門後不久就跌下河淹死了。”
“屍體呢？”
“在仵作房裡。老許驗過屍了，確實是淹死，沒有外傷。應該是酒還沒醒徹底，這兩天下過雨，岸邊泥土濕滑，一個不注意就落下去了。”
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“誰準你們放人的？沒有我的允許誰敢擅自放人？”
傅竹衣大怒。
“是大人要求放的。”
身後傳來張二的聲音。
他麵頰一片紅腫，看起來剛被自家師父教訓過一頓。
“你也知道，冬至後為了顯示陛下體恤蒼生之心，除了派人施粥施物，救濟鰥寡孤獨，還會讓州府衙門把那些罪行輕微的犯人放走。何況那個米蟲根本就沒罪，我們當然不能壓著人不放。”
按理說這是明天南郊大典之後才有的程序，不過公差也要回家過節，所以通常都會提前一兩天釋放。
周大人這麼布置合情合理，隻是傅竹衣心中卻很不是滋味。她甚至有一種莫名的感覺，似乎無形之中存在一雙大手正在攪動局勢故意讓這案子排查不下去。
“知道了，多謝張二哥告知。”
張二摸了摸被老牛打破的嘴角，上下打量了一下傅竹衣的女裝，陰陽怪氣地哼了哼。
傅竹衣轉進內堂拜見周大人，把這兩天的案情進展逐一彙報，順便告了個假。
“師姐，你請假了？這是準備回家麼？”
卓全跟著跑了出來。
按照循例，他們這些官吏冬至也有三天假，不過那也要從明天才開始。
“去師父家，給師娘上香。”
傅竹衣回頭，“你去不去？”
————
兩人師父安然住在嶽廟附近。
為了明天的水陸法事，嶽廟和附近城隍廟的門口都搭起了天棚，天棚下擺放著幾艘寶船，是專門為燃放焰口準備的。寶船上堆滿了金銀錫箔和紙錢，樹立在一旁的紙紮的天兵天將手持鋼鞭不怒自威，每一個有兩層樓那麼高。更有托著仙桃和楊柳枝的金童玉女，開路神仙，以及貼了金銀紙的大元寶，大珊瑚，馬車，各種紙紮琳琅滿目，組成了一個安靜到詭異的遊行隊伍。
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