大年初一，天剛蒙蒙亮就聽見一陣劈裡啪啦的爆竹聲在院子裡炸開，剛躺下還沒睡上幾個時辰，卓文嘟嘟囔囔了幾聲下地梳洗。到底是年輕力壯，肋骨已經好的差不多了。穿上為了過年新添置的衣服，卓文晃晃蕩蕩地走出房門。
院子裡的地上厚厚的一層紅色爆竹紙屑，像是鋪了塊地毯。夜裡下了場小雪，紙屑上的紅色染料被雪水暈開，白雪裡漸漸透出曖昧的粉紅，被早起的仆役來回踩踏，又沾上了黑灰色，顯得渾濁又泥濘，就像是卓全此刻的心情。
“怎麼了，大過年的低眉搭眼，不高興麼？”
卓全的腦袋被人重重派了一下，一回頭就見到他二哥神采奕奕的表情。
正所謂上吊也要給人喘口氣，卓不群給了卓不凡三天假期，從除夕到初二可以暫時不用那麼用功，好好放鬆幾天。卓不凡已經做好了全盤打算，等上午祭完祖，下午就去找國子監的同學玩樂去。
“又不是小孩子，沒什麼好高興的。過一年算一年罷了。”
卓全繞過垃圾堆，去到正堂給哥哥拜年。頌人習俗，每當除夕夜將儘，東方既白雄雞鳴叫之前，家中童子要拿一杆掛滿銅錢的竹竿，用力敲打灰堆或垃圾堆。一邊打，一邊禱告，據說可以逢凶化吉，心想事成。
往年過年，不管是放爆竹還是打灰堆，卓全總是衝在最前頭。今年的他興致缺缺，自打年二十八衙門裡開始放假，就天天睡在屋子裡不起，懶散的模樣讓平日裡不怎麼關心他的卓老二都懷疑是不是病了。
“不是病了，突然無所事事，覺得渾身難受。”
“那你真是個勞碌命。這樣，我下午約了朋友打捶丸，你跟我一塊去？”
打捶丸，又叫做擊步球，是京中男子近日來時興的遊戲，雙方手持木棍一次擊球，先入洞者勝。
“太沒意思了，還不如找個圓社蹴鞠呢。”
“你懂什麼。捶丸比得是腦子，是布局。自己打得好固然重要，關鍵是怎麼截斷人家的球，怎麼做局給別人挖坑……這裡麵的學問大得很呢。”
卓不凡和他話不投機半句多，昂著腦袋先走一步。
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卓全心想如果不是師父說一定要讓他在家過年的話，壓根不想回這個家。
他到底是個肚子裡藏不住事情的人。一日敲石頭敲得晚了，夜宿在安然家，晚上與師父抵足而眠忍不住把在家中看到的詭異一幕告知與他。
“這事兒你還跟誰說過？”
安然猛地翻身坐起，搭住他的肩膀。
“除了您我能跟誰說……”
卓全舔舔嘴唇，一股腦把那夜在仁美坊和一個神秘黑衣人交手的事情也說了。
“我在卓家生活了二十多年，頭一次感到自己和他們是如此格格不入。師父，說句玩笑話，我都懷疑他們是不是全部被人奪舍附身了。”
“還是說……其實不對勁的人隻有我一個？是我辦案辦昏了頭，整日裡疑神疑鬼，連家人都不信任了？”
卓全揪著頭發，滿臉苦惱。
“從明天開始，你就不要到我這裡來了。下了值按時回家，什麼都不用做，就等著過年吧。”
安然起身盤坐，右手的指尖無意識地敲打著膝蓋。
“為什麼？”
卓全的臉當場就垮了下來。
傅竹衣不在，大人回鄉過年去了。整個州府衙門都進入了無所事事的狀態。老百姓也很有默契，大過年的沒人尋晦氣來告狀。卓全在衙門裡閒得長毛，隻有到下了值到安然這裡才能找點活乾。
屍體已經拚湊得七七八八，總計八具孩童的屍體，其中一半是男屍，兩具女屍，另有兩具過於支離破碎已經無法辨認。
安然已經做好了打算，等周大人回京，立即把這個前前後後牽連勾搭了至少八九年的案子給它徹底來個了斷。
拋棄女嬰，本就有違天理。上天有好生之德，陰陽之數本應相當。可是這重男輕女的風氣卻教唆世人殘殺自己的孩子。
世人皆知殺人本該償命，怎麼到了殺害自己的親生骨肉的時候就那麼理所應當，理直氣壯？難道就因為她是女子，就格外輕賤不成？
這靈骨塔未建成之前，臨安人棄嬰還知道偷偷摸摸，不被鄰居看到自己造孽。可自打建成了靈骨塔，拋棄女嬰似乎成了一件再理直氣壯不過的事情。白天也有人挎著竹籃堂而皇之地上山，毫無半點羞恥之心。
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