計謀
“主子，我們到了。”
外麵傳來有金的聲音，車輦停下來，沉朝顏睜開惺忪的睡眼，撩開麵前的車簾。
北地風沙漫天，又是深秋的時節，山頭和屋前的田地裡都染著一種與中原截然不同的頹敗和蒼涼。滿眼的蕭瑟之中，一間破舊草屋搖搖欲墜。
沉朝顏神情錯愕，若不是有金點頭確定，她都不敢相信，這樣破敗的屋子裡，竟然還住著人。
姚娘子赧然，耳根通紅地歉到，“屋裡簡陋，怕是會慢待貴人，不如去村頭那間賣酒的鋪子，我這裡還有些賣來的……”
話音未落，沉朝顏已經率先往院子行去。那姚娘子一怔，望了眼有金，趕緊低頭跟了上去。
這間院子實在是算不得大，光站了沉朝顏和有金，空間都略顯局促。斑駁的牆壁黃泥剝落，露出裡麵用於支撐的木棍，屋頂也隻稀稀拉拉地蓋了點茅草，一些單薄的地方，甚至還鋪上了破舊的草席。
向來錦衣玉食的昭平郡主哪裡見過這樣的情景，一時也有些後悔自己方才的堅持。好在她臉上神色還算淡定，跟著姚娘子行至門前，見一個兩鬢斑白的老婦迎了出來。
沉朝顏全沒想到屋裡還有人，當即嚇得一個趔趄。
“對不住對不住……”姚娘子無措地道著歉，手忙腳亂地上前將老婦扶住了。
“貴人莫怪，”她紅著張臉，解釋道：“這是我阿娘，她患有眼疾，無意衝撞貴人，還請貴人莫要責怪。”
沉朝顏擺了擺手，姚娘子這才扶著老婦回了屋。
屋裡實在是簡陋，除了張勉強能睡的榻，和一個堆滿雜物的矮櫃外什麼都沒有，沉朝顏隻能側身坐在了那張搖搖欲墜的矮榻上。
“月娘，”老婦喚住姚娘子，麵露詫異地問：“你……帶了朋友？”
“娘，”姚月娘握了握老婦的手，解釋道：“不是朋友，是恩人，這位貴人方才救了月娘。”言訖，她便將沉朝顏搭救她的過程一五一十地說了。
饒是隱去了自己被那隊正欺辱的一段，老婦聽完也暗暗紅了眼眶。她心疼又無奈地抓緊姚月娘的手，哽咽著對沉朝顏千恩萬謝。
老人家讓月娘從床底取出一個積滿灰塵的罐子，囑咐她去村頭打一罐酒，再買兩塊醬牛肉回來。姚月娘看了一眼身後的沉朝顏，有些不好意思地轉過身，低頭數出了全部銅板。
沉朝顏哪敢受這禮，無奈推脫無果，隻得妥協讓侍衛拿著錢去了。
本身她支開穆秋獨自送姚月娘回來，就隻是怕那些人再來糾纏，不曾想這倒給月娘一家添了麻煩，一時心中赧然。
沉朝顏不太習慣這種場麵，略微回應了兩句，便轉了話題向娘兩打聽到，“那個林隊正，似乎是跟娘子有什麼過節？我聽他說什麼債……”
“哎……”那老婦歎一聲，苦澀道：“這事還得從前年村裡要開渠的事說起。”
“開水渠？”沉朝顏問。
老婦點頭，道：“貴人想必也看過了我們這裡的氣候，乾燥少雨，風沙也大。前年的時候，縣裡說官府要給我們開水渠，這本是件好事，大夥兒都很開心，但後麵開始修建的時候才知道各家各戶都是要服役的。若是不願服役，可以交錢……”
“是呀，”沉朝顏道：“朝廷一直都有這個規定，徭役可用錢帛抵扣。”
“可是我家裡隻有阿武這一個男丁，他爹去得早，沒能給他留下個兄弟，他若是走了，家裡的地也就荒了。”說到此處，老婦的眼中蓄滿了愁色，“可我們這個村子曆來貧苦，有人口的都還好，沒人的窮苦人家，隻能眼睜睜看著水渠落成之後，河裡的水被引走。”
沉朝顏愣了愣，又問：“那……這些田怎麼辦？”
老婦道：“去年雨水還算好，阿武隔叁差五去河裡挑點水來，莊稼也勉強夠用。隻是從今年初開始，雨水少了，一個人挑水本就不夠。莊稼全都旱死，自然也就交不起官府的田租了。”
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