曾經的河西王後，手腕益發老辣
批複了魯七私鹽案，拓跋月並未感到一絲輕鬆。
案頭另一份奏疏，其分量遠比鹽案更加沉重——那是太倉尚書、清水公宋繇再次呈請乞骸骨的辭表。
宋繇，此人非同一般。他乃河西名士，曆仕呂、段、厲、沮渠，四姓三朝，學問淵博，精通經史，更深諳經濟之道。
河西歸魏後，因宋繇之才名與在河西舊臣中的威望，被拓跋燾授予太倉尚書之職，掌管國家倉廩糧秣，位高權重，以此來安撫河西士族。
然而，自舊主沮渠牧犍因“意圖造反”被賜死之後，這位年過花甲的老臣便如同驚弓之鳥，數次上表，以年老體衰為由，請求致仕還鄉。
皇帝遠征在外，此事便壓到了監國公主拓跋月的案頭。
拓跋月深知其中利害。
宋繇的請辭，絕非簡單的年老思歸。
沮渠牧犍之死，如同一根刺，紮在河西舊臣，難免有卵巢傾覆之憂。宋繇作為其中地位最尊、影響最大者，他的去留，也關係到河西舊臣的心意。
若準其乞骸骨，恐怕會讓本就已心思各異的河西舊臣力徹底離心。
“宣清水公宋繇。”拓跋月對內侍賈周道。
宗愛隨同拓跋燾出征，其徒賈周、李敏留於宮中侍奉拓跋月。
賈周應聲而去。
他身板硬朗，但步履卻極緩慢，看著有些古怪。
拓跋月望著他背影，扭頭看向李敏：“你和賈周是一起進宮的？”
李敏搖搖頭：“奴要早一些，奴入宮三年了，賈周才進來。”
“他是哪裡人？好似年歲不小了。”
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“約莫三十又五，聽說是一個戰俘，奴也不清楚。”
片刻後，賈周引著一位須發皆白、麵容清臒的老者緩步而入。
宋繇年事已高，腰背卻依舊挺直，隻是眉宇間籠罩著一層難以化開的憂悒與謹慎。
他步履沉穩，行至殿中，一絲不苟地躬身行禮：“臣宋繇，參見監國公主殿下。”
“清水公不必多禮，賜座。”拓跋月語氣溫和，抬手虛扶。
待宋繇謝恩坐下後，拓跋月拿起那份辭表，並未立刻翻開，而是目光柔和地看向老者：“清水公，近日身體可還安好？太倉部事務繁雜，著實辛苦。”
宋繇微微欠身，聲音蒼老：“有勞殿下垂詢。老臣年邁，精力日衰，深感於太倉重任，漸有力不從心之感。且去歲以來，舊疾時有反複，恐再屍位素餐，貽誤國事。故而再次懇請殿下，準老臣骸骨歸鄉，頤養殘年。”
他的話滴水不漏，將所有緣由歸於自身，絕口不提沮渠牧犍之事。
拓跋月輕輕歎了口氣，將辭表放下：“清水公乃國之柱石，精通倉儲之道，滿朝文武，無人能出公之右。如今至尊與太子遠征未歸，國事千頭萬緒，正值用人之際，您此刻請辭，豈非是置本宮於艱難之地？”
她頓了頓，語氣變得更加懇切，甚至含上了一絲歉意：“我知道，自河西以來，舊人零落，心中難免淒惶。未能妥善安置所有河西才俊，保全各方，使之儘展其才，安心為國效力，此乃朝廷之失，亦是我這監國公主之過。”
聽到“河西”“舊人”等字眼，宋繇的眼皮微微跳動了一下，但依舊垂首不語。
拓跋月繼續道：“然，正因如此，清水公您更需留下。您若此時離去，世人會如何看我國朝？豈非坐實了容不下河西舊臣的謠言？屆時人心浮動，非國家之福。請您體諒我的難處，莫要讓本宮為難。”
一席話，柔中帶剛，半是安撫，也半是提醒。
宋繇沉吟不語。
公主把話說到這個份上，他若再堅持，便是不識大體，甚至有挾迫之嫌了。他緩緩起身，再次躬身：“殿下言重了。老臣……愧不敢當，隻是……”
“我知清水公確年事已高，不宜再日日操勞。”拓跋月打斷他的話，話鋒一轉，提出了早已想好的方案，“這樣吧，太倉部日常庶務繁雜，確需精力充沛之人打理。您的義子宋鴻，如今任起居郎，為人勤勉謹慎，才乾亦佳。我意，將其調任太倉部，擔任太倉郎中，協助您處理部務。您可居於府邸，總攬大綱，非重大決策，不必親力親為，也好安心靜養。您看如何？”
此言一出，殿內空氣仿佛凝滯了一瞬。
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