無論薑蔓如何追問，劉氏都拒絕告知到底她有什麼難題。後來又耐著性子安撫她幾句，在婆子的催促下回了清輝院。
月亮在雲層穿梭，斜斜掛在高大的石榴樹上。
劉氏在廊蕪下吹了會風，看到前麵一道清瘦修長的人影，驚喜道：“老爺，你回來了。”
二老爺薑懷穿著一身白袍，頭發高束，蓄著長須，依稀可見年輕時俊秀的影子。
當年兩人也不是沒有濃情蜜意過，但薑懷仍舊難改風流習性，不過一年就覺得膩煩，這份情誼消磨到現在已經所剩無幾。再加上劉氏連續為他生下三個女兒，他對劉氏還是有些不滿的。
對此，劉氏心裡清楚，所以每每薑懷到她這裡來，她都溫柔小意的照顧著。
進了暖融融的房間，劉氏為他脫下沾了各種香氣的外袍：“老爺今天又去應酬了？”
“嗯。”薑懷看著妻子不再年輕的麵孔，別過臉去。
“老爺也該顧好自己的身子才是。”
“我剛從母親那邊過來。”
劉氏笑容微收：“蔓兒年紀還小，脾氣是暴躁了些。但母親已經責罰她了，想來經過此事她會改的。”
薑懷不甚在意的應了聲：“不止如此，母親還與我說了蕙兒的親事。她年紀不小了，親事是不能再拖，你心裡可有什麼合適的人選？”
劉氏笑不出來了。怪不得一向早出晚歸的薑懷今天回來這麼早，想必是太夫人派人把他叫回來的。
“這……父母之命媒妁之言，蕙兒的親事總要問過你的。”
薑懷拂拂袖子：“此事由你和母親商量就是了，我相信母親。”
“如果我與母親意見不同呢？”
薑懷理所當然道：“那就再慢慢尋摸唄，不著急。”
劉氏忍了又忍，才沒有錘爆他的頭。
聽聽，這是一個父親能說出來的話嗎？
沉默一會，薑懷實在坐不住，又想走。
劉氏看出了他的去意，又笑著道：“老爺可知大伯和大嫂要給暄哥兒說親，聽說是程家姑娘。”
薑懷沉吟須臾，歎道：“大哥大嫂真是好福氣啊。暄哥兒爭氣，女兒親事也惹人羨慕。”
劉氏暗暗翻了個白眼。你就隻會羨慕人家好福氣，怎麼不學學你大哥呢？又有爵位，又得陛下重用，你除了一個戶部掛名的小官位還有什麼？
果然，光看臉是沒用的。
“前兩天母親身體抱恙，我去看望母親，母親說起了瞻哥兒舉業之事。瞻哥兒比暄哥兒還大好幾歲，同在驪山書院讀書，眼看著今年就要參加秋闈，又尚未娶妻……”
薑懷突然搖頭失笑，語重心長道：“當初瞻哥兒就是將將考中秀才，這麼多年過去，還是個秀才，想來今年秋闈又是不成的，何必浪費時間呢？依我看，劉家也算得上是殷實人家，倒不如儘快娶妻生子，安穩過完一生也就罷了。嶽母年紀大了，也想抱曾孫不是？”
雖然薑懷說的是實話，可劉氏心裡還是不好受。再者，沒有功名的時候娶妻，能娶到什麼大戶人家的閨秀？
“話不能這麼說，我弟弟隻有這一個兒子，全家都指著他呢。”
“如果再考不中，豈非又要等三年。你是清楚你那侄兒的資質的，還是趁早放棄為好。”
“那怎麼行？”劉氏又急又惱，“你好歹也是瞻哥兒的姑父，怎麼淨說風涼話？薑家堂堂侯府，大伯和三叔又是朝中重臣，你就不能……”
薑懷打斷她，難得一本正經：“科舉舞弊不行，牽連到薑家更不行。”
笑話，薑家好，他才能享受榮華富貴，為了劉家讓薑家冒風險，他有那麼蠢嗎？
說完，他放下茶盞，起身道：“我還有事，先走了。”
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“這算哪門子親戚！”待薑懷走遠，劉氏抄起他用過的茶盞砸在牆上，黃綠色的茶水順著牆壁流淌下來。
“夫人，當心氣壞了身子。”
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