安遠侯沉著臉大跨步進了向氏的院子。
“侯爺這時候過來有何要事？”向氏不冷不熱道。
“擄走蕊姐兒的匪徒找到了？”
向氏眼神亮了亮, 死死捏著帕子：“老爺可審問出幕後主使是誰了？”
安遠侯瞥了她一眼，沒有開口。
向氏急怒交加：“侯爺！”
卻聽見“嘩啦”的一聲，安遠侯將手邊的茶盞拂落：“是祝家二姑娘。”
“祝寶嫻？”向氏臉色一僵, “怎麼會是她？”
安遠侯冷笑：“這就要問問你那好女兒了。素日總是捧著祝家二姑娘，與她姐妹相稱, 沒想到卻對豫王起了那種心思。祝家女兒一向驕縱, 被蕊姐兒愚弄, 怎麼會咽下這口氣？她得到蕊姐兒去疏月庵的消息, 便收買了匪徒, 一直讓人盯著蕊姐兒的動靜, 即便蕊姐兒乘坐的是薑家的馬車, 匪徒也準確無誤的將她擄走了。”
向氏麵色一白，有氣無力道：“如此說來, 蕊兒不是代人受過？”
“用了刑，再三盤問, 還將三個匪徒分開審問，他們的口供都是一致的, 看來不是說謊。”
向氏備受打擊, 就像深秋時節樹枝上搖搖欲墜的枯葉。
“蕊兒以後該怎麼辦？”
安遠侯不願多留, 邊走邊道：“我早就說過了，送出府。”
向氏愣了一會, 在他快要走出門口的時候, 揚聲道：“侯爺以為薑蕊兒送走，您與祝家的嫌隙就不複存在了嗎？”
安遠侯腳步一頓。
安遠侯在為女兒惹出的事發愁，西寧侯亦是如此。
眼看著再過幾日薑芙就要去湘王府, 西寧侯隻能派人請杭嘉昱過來。
“侯爺。”杭嘉昱施了一禮, 態度不卑不亢。
眼前的青年, 即便穿著最樸素的衣衫，依舊掩蓋不住他的光芒，舉手投足大方從容。
西寧侯欣賞他，又深感惋惜，抬手一指，請他落座。
在說正事之前，先問了他一些學問上的問題。
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他皆是對答如流。
西寧侯合上書，看了他好幾眼，欲言又止。
杭嘉昱道：“侯爺有話直言便是。”
西寧侯歎了口氣：“想必你也聽到一些風聲，自從別苑回來我那四女兒就一病不起，請了好幾個大夫，吃了許多藥，至今沒有好轉。”
即便沒有見過那個未婚妻，杭嘉昱還是安慰道：“侯爺不必憂心，四姑娘吉人天相，定會轉危為安。”
西寧侯擺手：“我瞧著四丫頭是不成了，總不好耽擱你，兩家的親事還是算了。”
杭嘉昱抬起頭，眼底閃過驚愕和疑惑：“學生雖才疏學淺，卻也讀過些聖賢書。既然兩家的親事早就定下，就該信守承諾，怎能因著令嬡病重便背棄盟約？否則，就算學生舉業有成，也於心不安。”
他這樣說並非是舍不得薑家這個高枝，隻是母親多年的教導讓他做不出忘恩負義之事。
西寧侯卻是堅持：“你不必覺得愧疚。若是這門親事繼續下去，便是薑家不仁不義了。嘉昱，我是真的欣賞你的才華，隻可惜咱們兩家沒有那個緣分。”
“侯爺……”
“我知道，你是個聰明的孩子。你隻需記住，我從不是因為看不起杭家門第才要與你退親的就好，以前我與你說的話永遠不會變。馬上就是秋闈，勿要為別的事分心。”
杭嘉昱苦讀多年，自然知道沒有什麼事比科舉更重要。
西寧侯選擇在這個當口與他退親，想必緣由不是那麼簡單，但是他也不會多問。
不知為何，退了這門親，他心頭輕鬆許多。
辭別西寧侯，他離開侯府，在路上遇到了薑明暄。
“杭兄。”薑明暄快步上前，與他打招呼。
杭嘉昱客氣道：“薑世子。”
薑明暄也不在乎他的疏離：“杭兄剛見過我父親？”
“是。”
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