還有人記得，當年我們渡口附近住著一戶人家，戶主姓彭，是位書生。
“彭書生本不是越州人，聽說早年曾到長安參加過科考，落第後無顏回家鄉，索性帶著妻子四處遊曆，後來也不知怎麼的，一家人遊曆到了越州，不但在此地住下，還在桃枝渡口附近開了一家私塾。
“小人幼時到渡口玩耍，經常見到彭書生。彭書生開了私塾之後，雖說收的束脩極少，但因並無功名在身，沒能收到幾個學生，他為了維持生計，閒暇時便到坊市販賣字畫，有時候還帶上他妻子做的針黹，可惜彭娘子是關中人，繡活遠比不上越州當地的繡娘——”
藺承佑冷不丁道：“彭書生的妻子姓什麼？”
藍袍男子用肩頂了頂同伴：“你們誰還記得。”
“約莫是姓殷，或是姓戚。”有人小聲道，“小人的阿兄曾在彭書生的私塾上過學，說這位師娘和氣得不得了，可惜師娘說話總帶著關中口音，好些話聽不大懂。哦對了，彭書生膝下有一對兒女，大郎年紀跟小人差不多大，若是活到現在，今年大約是二十六七歲，女兒麼，活到現在的話，也該有十五六歲了。
藺承佑眼波微動，耐著性子等了一陣，眼看沒人再補充，隻好道：“接著往下說。”
藍袍男子便道：“每到歲時伏臘，鄰裡間常請彭書生幫著寫字畫，彭書生心腸柔軟，趕上手頭不方便，隻要跟他提一提，彭書生絕不張口要錢。後來這家人日子過得越發困頓，鄰居也時常送些吃食接濟他們。
“記得彭書生有些酸腐脾氣，家境都那麼窘迫了，還不忘教兒女念書寫字。小人常看到彭家的大兒子蹲在渡口看書，一手字寫得別提多漂亮了，彭家那個小女兒，小小年紀就生得白淨標致，鄰裡間有時候誇耀幾句，彭氏夫婦也是滿麵榮光。
“就這麼過了好幾年，彭書生年歲大了，眼看功名無望，便歇了去長安赴考的打算，可又舍不下臉麵，隻好偷偷跟著渡口的人學撈魚，有一回彭書生夜裡撈魚時，無意中救了一個人，也是趕巧了，這人正是我們本地的一位巨賈，因為酒後失足，不慎掉入河中，巨賈感激彭書生的救命之恩，專門設宴款待他們一家人，我們都猜……”
藍袍男子扭頭看向左右，像是要確認自己的說法對不對，對上同伴肯定的眼神後，這才再次開腔。
“我們都猜那位巨賈給了彭書生一大筆酬金，因為自那之後，彭書生就很少去渡口撈魚了，他自己沒舍得換衣衫，卻給妻女做了新衣裙，沒多久又給彭家大郎買了上好的筆墨，說憑大郎的天資，隻要再苦讀兩年，後年便可到長安去科考。又過了一陣，彭書生就把那間寒舍賣了，帶著兒女牽到半山腰的一座莊子裡去，還買了兩艘船，雇人撈魚來賣。
“他們搬家的那一日，小人和爺娘也去湊熱鬨了，鄰裡間知道彭家人是因何闊綽起來的，但大夥看彭家人那般高興，也沒人打趣他們。
“彭家搬家之後不常下山，老鄰居見麵的次數也就少多了，人人都說彭氏夫婦這算是苦儘甘來，隻要來年彭家大郎中了科舉，沒準一家人還會搬到長安去，不料……”
說到此處，藍袍男子臉上露出不忍之色，接連歎了幾口氣：“不料好景不長，沒多久彭家人就出事了。那時候正好是八月，當時北方鬨饑荒，不少流民陸續湧到南地，桃枝渡口常有生人登岸，其中不乏鼠竊狗盜之輩，亂糟糟的沒少出亂子，大夥為了避難，都儘量不去渡口，可彭家也不知中了什麼邪，偏在這當口下渡口，不幸遇到了劫匪，一家人都遭了殃。等到被人發現時，船都被鑿穿了，一家四口不知所蹤，鄰居們趕到官府報案，打撈了好幾日才打撈到彭書生和他妻子的屍首，八月天氣酷熱，又在水裡泡了那麼久，兩口子都不成人形了。”
有人幽幽歎息一聲，似是想起了當日的慘狀。
藍袍男子默了一回，悵然道：“官府又撈了幾日，沒能撈到彭家兄妹的屍首，倒是撈著了兄妹倆的衣裳，渡口水流湍急，掉下去絕沒有生還的希望，況且若還活著，兄妹倆早該上岸了。官府的人又說，彭書生和妻子頭上有傷，應該是被人砸傷之後才丟到河裡的，到彭家的莊子一搜，屋裡居然半點值錢的東西都無，一看就知被惡人劫了財。
“官府又問我們可見過生人來找彭氏夫婦，但大夥已經許久沒見麵了，加上那陣子流民亂竄，各家都緊閉門戶，鄰居既不知彭家最近有什麼新客，也不知他們為何要下渡口，恰好這當口彭家雇的漁夫也不知所蹤，官府便疑心漁夫就是凶手，結果沒多久就發現了漁夫的浮屍，據說身上也有傷。自那之後官府一直沒能找到凶手，這案子也就不了了之了。”
屋子裡靜默下來，眾人神色各異，如此良善的一家人，一夕之間喪了命，任誰聽了都會覺得唏噓。
嚴司直邊寫邊歎氣，洪參軍擰著眉不知在思量什麼，商賈們眼觀鼻鼻觀心，間或抬眼看看藺承佑。
藺承佑摩挲著手中的酒盞，久久沒開腔。
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