繒彩為生，無奈囊空如洗，想先跟姐姐姐夫籌借點銀錢。
阿爺二話不說就借了十錠金給田允德，哪知田氏夫婦得寸進尺，又打起了剩下那些金子的主意。
記得當晚田允德就開始勸說阿爺跟他們一起做買賣，說南下這一路看得明白，關中最缺上好的繒彩，如能將越州綾繚販到北地，必能討兩京貴要的歡心，買賣一旦做起來，往後就不愁衣食了。隻是做這營生的人太多，要想從中脫穎而出，必然要投大筆的銀錢。
阿爺對生意一竅不通，自是一口回絕。田允德和戚翠娥不死心，拉著阿爺又灌了好些迷魂湯，怎奈阿爺就是不肯點頭。
過了兩日，恰逢戚翠娥的生辰，田允德和戚翠娥說來了之後整日關在山上，今日難得有機會，想下山走一走，就不知越州有什麼好去處。
回憶到此處，彭玉桂眸中浮現濃濃的悔意。
當時他才十六歲，在他的眼中，姨父熱情和善，姨母直爽潑辣，加之又是遠道而來，他天然地對他們有一種親近感，聽到這話忙出主意，說附近有個荷花塢，不如晚上劃船去摘蓮蓬。
妹妹聽了高興得拍手大叫，阿爺也無異議，阿娘便歡歡喜喜備了好些酒食，晚上一家人坐船去看荷花。
哪知還在半路，田允德和戚翠娥又說起了兩家合夥做買賣的事。
阿爺斷然拒絕，說彭家絕不可能經商。
彭玉桂當時在船舷上帶妹妹玩耍，聽到這話，心知阿爺這是擔心做買賣會斷送兒子的前程。
朝廷在取仕時，曆來對商賈之子有諸多限製（注2），彭家一旦淪為行商坐賈之流，很有可能影響他日後的科考。
田允德和戚翠娥又勸了好一陣，阿爺死活都不同意。眼看阿爺臉上有了慍意，田氏夫婦隻好打住了話頭。
阿娘怕一家人鬨得太僵，忙勸他們吃酒，然而沒多久，戚翠娥又另起話頭，說既然姐夫不願意同他們做買賣，不如替他們引薦一下那位贈金的巨賈。
巨賈是本地豪富，隨便從手縫裡漏出一點小渣子，就夠他們兩口子把買賣操辦起來了。當然這事還得姐夫出麵，姐夫是巨賈的救命恩人，隻要他開口，巨賈必定肯依的。
阿爺勃然大怒，說他們把他當成什麼人了，這種摧眉折腰的事他們自己做也就罷了，休想連累彭家的名聲。
戚翠娥笑容僵在臉上，她心裡原就深恨阿爺油鹽不進，被阿爺劈頭蓋臉指責了一通，嗓門也高了起來。說阿爺這也不肯那也不肯，擺明了就是嫌貧愛富，要不是看他們窮酸，阿爺估計又是另一副麵孔了。話越說越難聽，句句往阿爺心口上戳。
他們這一吵，寶嬌嚇得直哭，彭玉桂本想抱著妹妹遠遠走開，又擔心爺娘和姨父姨母越吵越凶。
忽聽見阿爺賭氣說了一句：既把他當作小人，乾脆連那十錠金也別要。一邊說一邊護著阿娘離開船艙，這話剛一落地，田允德霍然從桌邊站起，幾步追到阿爺背後，猛推阿爺一把。
阿爺身軀瘦弱，田允德卻是高大威壯，甲板上本就潮濕，這一下又使了十足十的力，阿爺一時不防備，身子往前一栽，額角恰巧撞到了船板上隆起的鐵鎖。
阿娘驚叫一聲，戚氏聞聲趕忙跑出來，田允德似乎尤不解氣，嘴裡仍在咒罵著什麼。
彭玉桂跑過去扶阿爺，才發現阿爺頭頂豁開了好大一個口子，殷紅的鮮血汩汩往外流，一霎兒淌滿了阿爺的整張臉，探了下阿爺的鼻息，隻覺得微弱異常，他一顆心直往下沉，怒聲道：“你為何傷人？！”
阿娘也看出阿爺不好，開始哭天搶地：“殺人啦！殺人啦！“
戚氏嚇得呆住了，田允德也慌了手腳，本是盛怒之下的舉動，沒想到傷人這麼重。
船夫聞聲趕來，見狀手足無措：“夫人，要不要報官？”
阿娘滿手都是血，一個勁地用帕子死死捂住阿爺頭上的傷口，斷斷續續哭道：“快、快回岸找黃醫工，再晚老爺恐怕就活不成了。”
船夫愈發急切：“黃醫工去城裡看病去了，這幾日不在渡口，這可如何是好，再遠就是春杏塢那一帶有醫工了，趕過去少說要一個多時辰。”
彭玉桂的心擰成一團，阿爺的血根本止不住，別說一個多時辰，半個時辰就會沒命。
他急聲道：“先回到岸上再說！快走啊！”
他們說話這當口，戚氏一直是一副緊張不安的模樣，田允德的神態卻越來越古怪，船夫惶然點點頭，起身往回跑，哪知田允德冷不丁一彎腰，抄起甲板上的鎖鏈，迎麵重重砸向船夫。
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