不甘！撒馬爾罕的蒙古人！
高加索輔助軍團的帳篷裡，鬆木火盆燒得正旺，將伊斯坎達爾的影子投在帳壁上，像一頭蓄勢待發的熊。
這位帖木兒的堂弟，鼻梁上架著一副亞美尼亞工匠打造的銀邊眼鏡，鏡片後的眼睛裡卻藏著與文雅外表不符的狠勁。他麾下的士兵多是信奉基督教的亞美尼亞人，甲胄上刻著十字架，長矛尾端掛著繪有聖像的綢布——這些在伊斯蘭教勢力主導的帝國裡，本是異類，卻被他捏合成了一支勁旅。
“一群披著綠頭巾的蠢貨。”伊斯坎達爾放下手裡的羊皮卷，那上麵記載著察合台汗國的舊製，“真主的代言人？等他們在明人的火器下炸成碎片，就知道誰才是最後的贏家。”
帳外傳來基督教徒的晨禱聲，亞美尼亞士兵用母語念著《聖經》，聲音在風雪裡顯得格外突兀。
伊斯坎達爾卻毫不在意——他比誰都清楚，在帖木兒帝國，光靠宗教狂熱走不遠。
真正能撼動汗位的，是那些被壓抑了太久的力量。
他對著親衛打了個手勢，帳簾被悄然後拉開，三個身披貂裘的身影走了進來。
為首的是察合台汗國的宗室後裔，名叫怯別，臉上有一道從眉骨到下頜的刀疤，那是當年帖木兒征服中亞時，他父親用彎刀劃下的“臣服烙印”。
他身後跟著兩個千戶長，都是察合台舊部，腰間的彎刀柄上還刻著蒙古文的“長生天”。
“怯別大人，別來無恙？”伊斯坎達爾笑著起身，親手為他們斟滿馬奶酒。酒碗是用整塊和田玉雕琢的，是他從一個敗落的蒙古貴族手裡買來的，碗底還留著察合台汗的徽記。
怯別沒接酒碗，隻是盯著伊斯坎達爾：“聽說您找我們，是要談‘恢複舊製’？”他的聲音裡帶著警惕，更帶著一絲不易察覺的渴望。
帖木兒征服察合台汗國後，剝奪了蒙古貴族的封地，將他們的牧地分給波斯貴族，連祭天的敖包都被改成了清真寺——這口氣，他們咽了二十年。
“不僅是恢複舊製。”伊斯坎達爾將羊皮卷推到他們麵前，上麵用蒙古文寫著他的承諾，“若能助我奪得汗位，我立刻下旨：察合台後裔重掌中亞，從塔什乾到撒馬爾罕，所有牧地歸還蒙古貴族；取消伊斯蘭教的國教地位，允許你們祭長生天，用蒙古文書寫公文；甚至……”
他頓了頓，聲音壓得極低，“我會重建蒙古帝國的驛站，讓你們的騎兵能像當年成吉思汗時代那樣，三個月從撒馬爾罕跑到大都。”
怯別猛地攥緊了拳頭，指節泛白。
他想起小時候，父親騎著白駱駝帶他去祭敖包，長生天的風裡飄著奶酒的香氣；可現在，他隻能在夜裡偷偷用蒙古語給兒子講祖先的故事，連家裡的帳篷都換成了波斯樣式。
“您憑什麼讓我們信？”他盯著伊斯坎達爾，“帖木兒家族的人，哪個不是把我們當狗使喚？”
“因為我不是帖木兒的兒子，也不是他的孫子。”伊斯坎達爾突然笑了，指著自己的鼻子，“我是他的堂弟，是當年被他排擠到高加索的‘外人’。你們被伊斯蘭教勢力壓著，我被帖木兒嫡係防著——咱們是一條繩上的螞蚱。”
他突然扯開衣襟，露出肋骨上的傷疤，“這是當年跟帖木兒征印度時，為救他挨的一刀，可到頭來，他給我的封地還不如一個波斯商人。”
這話戳中了怯別的痛處，他接過酒碗，一飲而儘，馬奶酒的辛辣嗆得他咳嗽起來，眼裡卻泛起了紅：“您要我們做什麼？”
“很簡單。”伊斯坎達爾的手指在地圖上劃過察合台舊地，“你們在中亞還有多少舊部？能召集多少騎兵？我需要五千人，不用太精銳，能在皮爾和阿布德背後捅刀子就行。他們爭著去打嘉峪關，咱們就在撒馬爾罕附近造勢——散布謠言說皮爾要投靠波斯，說阿布德私通明人，讓帖木兒猜忌他們。”
他又斟滿一碗酒，遞到怯別手裡：“等他們兩敗俱傷，我帶著高加索的輔助軍團和你們的騎兵殺回去，撒馬爾罕就是咱們的。到時候，你們祭你們的長生天，我坐我的汗位，誰也不妨礙誰。”
帳外的晨禱聲停了，風雪裡傳來蒙古長調的吟唱——那是怯別的親衛在回應。
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