絕望！此生最後的機會！
帖木兒歎了口氣。
他怎會看不清局勢？
徐達的步兵方陣像鐵壁般紮在城外，李文忠的騎軍遊走在側，阿力麻裡的李祺雖隻剩殘兵，卻像塊嚼不動的骨頭。
八萬殘兵對陣十數萬明軍，勝算早已渺茫。
可撤軍？他不敢。
帖木兒帝國的根基，從來不是土地與城池，是他的威望，是七大軍團的鐵蹄。
如今嫡係七大軍團折損其四，塔什、米爾紮、皮爾·穆罕默德——他最倚重的三個血脈繼承者，都成了明軍的戰利品。
這是他征戰生涯中最徹底的慘敗，連大明的疆土都沒踏上半步，若是就此撤軍，撒馬爾罕的貴族會怎麼看？波斯的總督會不會趁機獨立？奧斯曼的舊部會不會卷土重來？
他想起出發前，撒馬爾罕的貴族們跪在宮門前，高呼“聖戰必勝”，可那些人心裡打的什麼算盤，他比誰都清楚。
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他們敬畏的是那個戰無不勝的帖木兒，不是一個慘敗而歸的老者。
一旦撤軍，那些蟄伏的勢力會立刻跳出來，用這場敗仗做文章，帝國分崩離析隻在旦夕之間。
帖木兒帝國擴張得太快，不過短短二十年時間，就成為了一個獨霸中亞的龐然大物，也因此埋下了無數隱患。
這個帝國是帖木兒靠著攻城略地，散播恐怖與死亡才建立的，本身就毫無凝聚力可言，波斯的貴族對撒馬爾罕的統治陽奉陰違，印度河流域的土邦隨時準備反叛，欽察草原的部落隻是畏懼鐵蹄才暫時臣服。
被征服的土地上，清真寺的尖頂與佛寺的金頂並排矗立，波斯語、突厥語、梵語在市集上混雜，卻找不到一種能讓所有人真心認同的語言。
所謂的帝國，不過是被武力捆綁的碎塊，靠帖木兒的威名與軍團的刀鋒勉強粘合，一旦這兩樣東西出現裂痕，分崩離析便是瞬間之事。
那些被任命為總督的親信，表麵上對撒馬爾罕俯首帖耳，暗地裡卻在囤積糧草、擴充私兵，隻等帖木兒一死便要自立為王。
被掠奪的財富堆滿了撒馬爾罕的寶庫，卻填不滿被征服民族的仇恨，德裡的灰燼裡還埋著反抗的火種，巴格達的斷壁中仍藏著複仇的刀刃。
這個靠殺戮建立的帝國，從骨子裡就透著腐朽，它的疆土越遼闊，內部的裂痕就越深，就像用鐵鏈拴住的猛獸，一旦鐵鏈鬆動，便會互相撕咬，直到把整個帝國拖入毀滅的深淵。
所以，這場戰役，帖木兒不能輸，他也輸不起。
帖木兒知道這是自己最後的機會，能否將黃金家族取而代之，徹底抹去蒙古人在中亞的統治印記，讓帖木兒這個名字成為新的圖騰；能否借著東征的勝勢，將那些蠢蠢欲動的總督、藩王一一剪除，用戰利品安撫被征服的部族，消弭帝國內部的裂痕；能否在血與火的考驗中，從剩下的子嗣裡挑選出真正能鎮住局麵的皇儲，扶持他手握兵權、站穩腳跟，確保自己征戰一生打下來的帝國不會在自己死後淪為各路勢力爭奪的肥肉，不會像曆史上那些短命的征服王朝一樣分崩離析——這一切的答案，全都係在這場東征聖戰裡麵。
贏了，他便是超越成吉思汗的征服者，帝國能延續百年；輸了，他畢生的功業不過是一場空，所有的野心與算計都會隨著他的死亡化為烏有，留下一個四分五裂的爛攤子。
他年紀已經很大了，距離死亡也不遠了，身上的舊傷在寒夜裡隱隱作痛，連拉開強弓都要費上三分力氣。
他比誰都清楚，留給自己的時日不多了，剩下的時間根本不足以支撐他撤軍返回撒馬爾罕——那一路要跨過雪山、戈壁，要應對沿途藩屬的異動，等回到都城，恐怕早已油儘燈枯。
更別說再重新整編軍隊、籌措糧草，發起下一次東征聖戰。
所以，帖木兒隻有這一次機會。
哪怕眼下的局勢早已凶險萬分，哪怕要孤注一擲地賭上剩下的八萬殘兵，賭上撒馬爾罕的國運，賭上自己這條老命，他也必須接著打下去。
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