鐘薏醒來時，已是深夜。
燈盞被婢女貼心熄滅些許，隻留下幾點柔和豆光給她照明。她驟然坐起，環顧四周，發現偌大殿內隻她一人，寂靜得叫人心慌。
緩步踏出內殿，夜色微涼，宮燈輕晃，映得廊道一片暖黃。
紅葉守在門外，見她醒來，低聲：“娘娘可要用晚膳？”
她沒胃口，便搖了搖頭。
紅葉見狀眉頭微微皺起，有些為難的樣子勸慰道：“陛下在偏殿批奏折，若是等會回來看到娘娘什麼都不吃......”
鐘薏終究點點頭，在桌邊坐下。
勉強用過一些養胃的細羹，她放下碗，見衛昭還沒回來，想起今日混亂之中，飄落地麵被濃墨蘸濕的信。
她想儘早寄出去，便趴在桌上重新提筆寫了一封，蓋上自己的印章，終於完完整整。
偏殿內，燈火搖曳。
衛昭今日耽誤太多時間，又舍不得離她太遠，積壓的公務便隻得趁她睡著時處理。他一手執筆，一手翻閱案牘，目光沉斂。
朝中事務、軍機調度……每一樁都至關緊要。
袁孫二人主張的地方試點推行已小有成效，許多寒門子弟主動報名，每日的情況如實彙在他案上，然而仍有頑固舊臣或拖延，或抗拒。
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他垂眸，掃過奏折上的名字。
這些事都不足為慮，他有的是辦法讓他們屈服。
真正讓他思索的，還有另一件。
——該如何找一個理由，讓鐘家徹底遠走高飛。
第二日早朝結束，鐘進之走出殿門，便被韓玉堂叫住：
“鐘大人，陛下召見，請隨奴才來。”
“誒！”他趕忙告別同僚，提著袍角跟在韓玉堂身後。
這是他頭一回來正元殿，大殿氣氛肅穆，韓玉堂進去通報後才笑著對他說：“鐘大人，請吧。”
他小心翼翼邁過足膝高的門檻，一股舒爽涼意撲麵而來。
繞過簾帳，天子一身深色龍袍，眉目鋒利，唇薄高鼻，端坐於其後。
他淡淡掃來一眼，眉宇間的沉斂威儀讓他心頭一緊。
鐘進之垂下眼瞼，恭敬跪拜：“臣鐘進之，參見陛下。”
他心裡清楚自己有幾斤幾兩，斷不敢以外戚身份自居，便是磕頭也格外小心。
“鐘侍郎在京中還適應嗎？”皇帝溫潤聲音悠然響起，語調平和，和方才堂上全然不同。
鐘進之揣摩這話裡的意思，小心答：“承蒙陛下關心，臣一家得以來到京中，一切都好。”
“嗯。”
氣氛再度沉靜下來。
鐘進之沒有被他免禮，隻能繼續跪著。
“貴妃昨日同朕說，思念你們。”皇帝語氣不變，仿佛要跟他拉家常。
鐘進之身形一頓，陛下突然提起貴妃做甚？
他不敢再遲疑，斟酌著順著話頭：“賤內也頗為思念娘娘，前日還說......”
“你覺得，對嗎？”
鐘進之話音陡然被打斷，心中一沉。
“你們照顧她半年來有功，”龍座上的人嗓音聽不出情緒，
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